Xi quiere controlar los suministros: China lidera la campaña global de litio

Xi quiere monitorear los suministros
China lidera la campaña mundial de litio

19/06/2023, 08:19

Las empresas chinas están invirtiendo miles de millones de dólares en todo el mundo para asegurar los depósitos de litio. El jefe de estado Xi quiere fortalecer sus cadenas de suministro y evitar dependencias. Así que Alemania y la UE tienen un gran problema.

China está liderando una campaña global para asegurar el litio, con enormes riesgos para Alemania y Europa. Con el auge de los vehículos eléctricos y la creciente necesidad de baterías, existe una carrera mundial por el metal ligero que es indispensable para el futuro de la movilidad eléctrica. Las empresas chinas están invirtiendo miles de millones en países de América Latina y África para asegurar depósitos. Según los expertos, China podría controlar alrededor de un tercio de los suministros mundiales de litio para 2025.

El líder estatal y del partido, Xi Jinping, lanzó el ataque hace tres años: “Debemos aumentar la dependencia de las cadenas de suministro internacionales de China y establecer contramedidas y disuasivos efectivos contra los extranjeros que quieren cortar artificialmente los suministros a China”.

A la luz del enfoque agresivo, el profesor de economía de Kiel, Tobias Heydland, pidió una mayor diversificación de la industria alemana. “La dependencia del litio en China es un riesgo enorme para las empresas alemanas”, dice el director del Centro de Investigación para el Desarrollo Internacional del Instituto de Investigación Económica IfW. “Si surgen tensiones significativas, pueden perder el acceso a mediadores importantes”.

China suministra el 97 por ciento

En un discurso a China a fines de marzo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, también advirtió contra la dependencia excesiva de la República Popular China para las materias primas, especialmente en caso de desacuerdos políticos con Beijing. Después de todo, la Unión Europea obtiene el 97 por ciento de su litio de China. “Las baterías que alimentan nuestros autos eléctricos aumentarán la demanda de litio 17 veces para 2050”, dijo von der Leyen.

La ventaja competitiva de las inversiones chinas en países de América del Sur y África es que suelen imponer requisitos más bajos en cuanto a estándares ambientales y derechos humanos que, por ejemplo, las empresas europeas. Ryan Berg del American Center dijo: “Los gobiernos se están dando cuenta de que al trabajar con empresas chinas no solo obtienen el mismo nivel de calidad, sino que también les brindan menos problemas, menos reglas, menos conversaciones sobre el impacto ambiental y menos quejas de las organizaciones. “no gubernamental”. Por Estudios Estratégicos e Internacionales para la revista “Política Exterior”.

¿Una oportunidad a través de la minería sostenible?

Los países del sur dependen de la inversión extranjera. Sin embargo, no quieren repetir los errores de anteriores auges de las materias primas y abandonar gran parte de la cadena de valor. El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, y el presidente boliviano, Luis Arce, propusieron crear un cartel del litio en la línea de la OPEP. “Debemos estar unidos y soberanos en el mercado y abogar por precios que beneficien a nuestras economías”, dijo Aras.

El economista Heidland ve oportunidades para las empresas alemanas, especialmente en países que quieren prestar atención al medio ambiente y la sostenibilidad cuando se trata de financiación. “La producción de litio causa graves daños ambientales o hay que gastar mucho dinero para evitarlo. Esto a su vez conduce a precios más altos. Es una situación difícil para las empresas alemanas intervenir en países donde no existe tal cosa. Sin duda lo harán no poder competir con los métodos chinos allí”, dice Hydland. “Por otro lado, las empresas alemanas tienen la oportunidad de sumar puntos en países que quieren interesarse conscientemente en la sostenibilidad. Las empresas alemanas con su experiencia en este campo pueden hacer una oferta atractiva”.

Zimbabue como proveedor principal

África también es un foco de los esfuerzos chinos: Zimbabue, la República Democrática del Congo, Ghana, Namibia y Malí juntos tienen más de 4,38 millones de toneladas de litio, según la Sociedad Geológica Estadounidense. Hasta ahora, los países africanos solo producen 40 000 toneladas al año, pero se espera que aumente a 500 000 toneladas para 2030, con Zimbabue como principal proveedor. Los inversores chinos también actuaron rápidamente aquí: la mina de litio más grande de Zimbabue, Bikita, cayó en manos del grupo Sinomine. La empresa china Zhejiang Huayou Cobalt posee los derechos de control de la segunda mina de litio más grande de Zimbabue, Arcadia.

“Los inversionistas chinos han invertido o planeado un estimado de $10 mil millones o más en proyectos de litio en Zimbabue durante los últimos tres años”, dijo Clinton Pavlovich, analista de la firma internacional de abogados Hogan Lovells. Dado que Zimbabue también cuenta con ricos yacimientos de otras materias primas necesarias para el desarrollo de vehículos eléctricos, como cobalto, manganeso, níquel y grafito, el país es más interesante para los inversores.

obligaciones del sitio

Esto no cambió con la prohibición de exportación de litio en bruto de Zimbabue en diciembre, que exime a las empresas extranjeras que ya están allí. Otros países de África también quieren obligar a los inversores a procesar las materias primas localmente para quedarse con una mayor parte de las ganancias en el país.

También en Nigeria, China ya domina esta área. En enero, Ming Xin Mineral Separation Nig inició la construcción de la primera planta de procesamiento de litio en el país de África occidental. La decisión de adjudicar la oferta a la compañía china se produjo pocos meses después de que Nigeria rechazara una oferta del fabricante de automóviles estadounidense Tesla, diciendo que solo estaba interesado en exportar litio en bruto.