Una breve historia de la lengua: los pueblos indígenas de Sudáfrica se inspiraron en los fósiles

El modelo que Julien Benoit sostiene frente a la cámara de su ordenador parece una extraña encrucijada. Es como si alguien hubiera apareado un rinoceronte con un lagarto y le hubiera dado a la criatura la cabeza de una antigua tortuga, con colmillos curvados hacia abajo. “Parece una morsa”, afirma el paleontólogo francés, que realiza una investigación en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.

También son los impresionantes colmillos que Benoit afirma haber redescubierto de un amigo de cuatro patas extinto hace mucho tiempo en un lugar inusual: en una pared rocosa en Sudáfrica con pinturas del pueblo San, el pueblo indígena de Sudáfrica.

Los fósiles como fuente de inspiración

La pintura de la cueva Braakfontein, a la que se puede acceder a través de la granja La Belle France y que es más un saliente rocoso que una cueva, fue creada probablemente entre 1821 y 1835. Además de figuras humanas, se pueden ver muchos animales, incluido un animal parecido a una morsa con patas cortas. Pero las costas son remotas y nunca antes se habían encontrado mamíferos marinos así. Entonces ¿una especie extinta?

“Una vez que lo detectas, es difícil no verlo”, dice Benoit con picardía. El investigador está convencido de que los grupos san de cazadores-recolectores estaban interesados ​​en los fósiles, entre ellos los llamados Dicynodontia, los antepasados ​​de los mamíferos. Esto fue incluso antes del descubrimiento del primer Dicynodon lasartespes descrito científicamente en 1845.

“Son herbívoros de tamaño mediano a grande que vivieron aquí en el Karoo hace unos 250 millones de años, mucho antes de que aparecieran los primeros dinosaurios”, explica Benoit. Los fósiles de los colmillos son fáciles de identificar y a menudo se encuentran cerca de la cueva, que se encuentra en la provincia de Free State, al norte de Roxville.

Los San probablemente se inspiraron hace unos 200 años para darle características arquetípicas a la misteriosa criatura. Incluso el patrón del punto espiritual coincide con la piel momificada que a veces se encuentra.

Sobre dibujar en rocas mencioné Julien Benoit lo explica detalladamente en la revista especializada “PLOS One”. En una conversación por Zoom con WELT, explica por qué su grupo de trabajo está, entre otras cosas, buscando pruebas que incriminen al pueblo san como “paleontólogos indígenas”. “Nos dimos cuenta de que las herramientas de piedra a menudo se ubicaban donde se podían encontrar fósiles sin mucho esfuerzo”, dice Benoit.

Según el paleontólogo, parecía imposible que los san no supieran nada sobre los huesos del período Pérmico o Jurásico, “que se pueden encontrar casi por todas partes por aquí”. También recogieron fósiles, por ejemplo de trilobites, y los transportaron a una distancia de hasta cien kilómetros. “Así que me pregunté si había otras señales de que los san estaban tratando de entender lo que significaban los fósiles”.

Los mitos tradicionales hablan de “bestias colosales”, enormes bestias que vivieron en la zona hace mucho tiempo pero que se han extinguido. Si se combinan la evidencia etnográfica con la evidencia arqueológica y paleontológica, es plausible que las excavaciones alrededor hayan capturado a los pintores san: “una interpretación, un intento de comprender su significado”, dice Benoit. A su manera y dentro de su sistema de creencias.

Se dice que la pintura fue creada en relación con la magia de la lluvia, donde un chamán intentó bailar para llegar al mundo de los muertos y traer algunos animales de la lluvia de este mundo acuático. “Es un sistema de creencias muy complejo”, dice Benoit.

Preguntar a otros grupos san que aún existen, por ejemplo en el Kalahari, sobre las creencias del grupo que alguna vez vivió en este semidesierto no es prometedor; Sus mitos y rituales diferían significativamente entre sí. Pero pronto le gustaría visitar un archivo en Lesotho para aprender más sobre el pueblo san que vive en la cuenca del Karoo y sus historias.

Historia genética de la lengua.

Otra forma de aprender más sobre los San sudafricanos es mediante análisis genéticos. En la revista “Ecología y evolución del paisaje” describe Investigadores del Instituto Max Planck (MPI) de Antropología Evolutiva de Leipzig, en colaboración con colegas de Sudáfrica, están explorando cómo pueden utilizar ahora material genético para rastrear 10.000 años de la historia evolutiva del pueblo San. Esto ha dado lugar a sorpresas, porque aunque Sudáfrica tiene la mayor diversidad genética del mundo, la gente del sur ha permanecido aislada durante un tiempo sorprendentemente largo.

Los grupos indígenas del sur y suroeste de África, ahora resumidos simplemente bajo el término khoisan, se encuentran entre los más antiguos de la humanidad: su línea fue una de las primeras en separarse del resto del árbol genealógico del Homo sapiens. .

Hoy en día, se estima que suman alrededor de 100.000 personas, y sólo un pequeño número de ellos sigue el estilo de vida tradicional de la cultura cazadora-recolectora. “Desde un punto de vista biológico evolutivo, se ha adaptado muy eficientemente a las condiciones ambientales que prevalecen allí”, afirma Joscha Gretzinger, autor principal del estudio actual.

Debido a que el ADN no sobrevive bien en climas cálidos, los análisis comparativos hasta la fecha han carecido de datos de África que se remontan a tiempos muy remotos en la historia humana temprana. Pero los paleontólogos del MPI de Leipzig han podido recuperar material genético antiguo a partir de muestras de trece individuos cuyos restos fueron descubiertos en el yacimiento de Oakhurst.

“Oakhurst es el lugar perfecto para estudiar la historia de la humanidad”, dijo la coautora Victoria Gibbon, profesora de antropología biológica en la Universidad de Ciudad del Cabo. Bajo un afloramiento rocoso se descubrieron unas 40 tumbas de niños y adultos, además de herramientas de piedra en capas que datan de hace 12 mil años.

El material genético obtenido de los esqueletos no es tan antiguo, pero las secuencias de ADN ahora decodificadas cubren un período de hace 10.000 a 1.300 años. Después del genoma de Malawi (14.000 años), este es el segundo genoma más antiguo de África. Gracias a un método especial, fue posible demostrar similitudes genéticas con los actuales grupos san y khoikhoi de Sudáfrica: se descubrieron relaciones familiares directas.

“Esto es absolutamente asombroso”, dice Gretzinger. El equipo también descubrió una “estabilidad genética relativa” en la costa sur: “prácticamente no ha sucedido nada en términos de genética de poblaciones durante un período inusualmente largo”.

Por otra parte, en Europa, los últimos diez mil años han dejado huellas más pronunciadas en la estructura genética: aquí los movimientos migratorios, en varias oleadas, han provocado cambios que a veces se reflejan más, y a veces menos, en los genes de los europeos. hoy.

Parece que los san del sur no mantuvieron relaciones humanas con sus vecinos del norte. Pero eso cambió hace unos 1.200 años, cuando grupos de África oriental primero y luego de África occidental avanzaron hacia la región, trayendo consigo ganado, agricultura y nuevos idiomas. Se mezcló con cazadores y recolectores.

Los datos genéticos también revelan quién se acercó a quién, ya sean hombres o mujeres de un grupo en particular, ha cambiado. Después de la llegada de los colonos europeos en el siglo XVII, su información genética pronto se encontró en el genoma San.

También es interesante que la forma cambiante del cráneo que apareció hace 4.000 a 3.000 años y fue acompañada por una nueva tecnología de herramientas no fue el resultado del patrimonio de los visitantes: las influencias ambientales pueden haber desafiado estas adaptaciones, no el “flujo genético” externo.

Como Jefa del Departamento, Sonia Castellán se dedica al “Conocimiento” – cursando temas de medicina y ciencias de la vida: desde SIDA Desde biología evolutiva y análisis genético hasta células madre y Zika.