Un exoplaneta está perdiendo su atmósfera: los científicos hacen una observación extremadamente rara

La atmósfera de la Tierra es un escudo protector, pero no todos los planetas son tan estables. Un exoplaneta muestra lo que es perder una atmósfera.

MUNICH – La atmósfera de la Tierra sirve como un escudo de soporte vital para nuestro planeta, desviando en gran medida la radiación dañina y los objetos espaciales que se acercan a nuestro planeta. Sin ellos, la Tierra sería un lugar hostil donde la supervivencia sería imposible. La atmósfera de la Tierra parece ser notablemente estable, lo que no es cierto en todos los planetas.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California y la Universidad de Texas utilizó el Telescopio Hobby-Eberly para observar un exoplaneta a 900 millones de años luz de distancia que está perdiendo su atmósfera en el universo. Este es el planeta HAT-P-32b, que se llama el Júpiter caliente. Los científicos han descubierto que grandes cantidades de helio e hidrógeno se están escapando de la atmósfera de un exoplaneta, a diferencia de la atmósfera estable de la Tierra.

Un exoplaneta pierde su atmósfera en el espacio

Específicamente, para comprender hacia dónde se dirige el gas en la atmósfera, el equipo de investigación estudió la órbita de un exoplaneta, dijo a Science Gateway Zhoujian Zhang, el científico principal de este estudio. eos.org para explicar. Esto significa que el equipo de investigación no solo recopiló datos del planeta cuando estaba directamente frente a su estrella madre, sino también de los otros tres lados. Hasta ahora, los científicos han observado solo un lado de la estrella. “Es raro que los humanos cubran todo el período tropical”, dijo Zhang.

Para localizar con precisión los gases que escapan, es esencial tener una vista de pájaro. “Si nos enfocamos solo en transitar por el planeta, perdemos la oportunidad de determinar si la atmósfera de escape del planeta se está expandiendo”. Los datos confirman que el gas no solo se está escapando de la atmósfera, sino que se está esparciendo por el espacio mucho más de lo que se pensaba.

La atmósfera que fluye deja dos caminos

El gas deja una especie de cola. Este fenómeno ya se conoce de otros exoplanetas, pero el caliente Júpiter tiene dos de ellos, uno delante del planeta y otro detrás de él. “Es algo muy especial”, dijo Zhang, quien se fue de fiesta con su equipo en junio. Avances de la ciencia informaron los nuevos hallazgos en un estudio. Las dos colas se extienden a lo largo de seis millones de kilómetros.

Los científicos también estudiaron la velocidad del gas. Más de un billón de kilogramos de helio se expulsan del planeta cada segundo. A modo de comparación: en la Tierra, alrededor de 50 gramos de helio por segundo salen de la atmósfera terrestre. Sin embargo, existen proyectos destinados a proteger la atmósfera de nuestra Tierra. A pesar de su enorme masa, un exoplaneta tardará más de mil millones de años en perder completamente su atmósfera.

La estrella del planeta muere antes de que pueda escapar por completo de la atmósfera.

Sin embargo, es poco probable que esto suceda porque la estrella del planeta probablemente moriría antes de eso. Según el científico, la velocidad con la que se escapa el gas es “más larga que la velocidad de vida de la estrella”. HAT-P-32b es un ejemplo interesante de cómo un planeta puede perder su atmósfera. Zhang dijo que los hallazgos podrían proporcionar otra respuesta a un misterio científico de larga data.

En este artículo editorial se utilizó la asistencia de máquinas. El artículo fue revisado cuidadosamente por la editora Tanya Banner antes de su publicación.