Un enorme meteorito hizo hervir los océanos: hace 3.260 millones de años

El impacto de un meteorito provocó oscuridad en la Tierra hace más de tres mil millones de años. Entonces, de repente, la vida floreció. ¿Cómo puede ser eso?

Un meteorito chocó con la Tierra hace 66 millones de años, provocando una catástrofe global. Como resultado, los dinosaurios y otras formas de vida se extinguieron. Pero este no fue el cuerpo celeste más grande que chocó contra la Tierra, según muestra una nueva investigación.

Según este informe, un trozo entre 50 y 200 veces más grande chocó contra la Tierra hace 3.260 millones de años y causó una devastación inimaginable. Esto es lo que escribieron los científicos en un estudio publicado en la revista “Actas publicadas de la Academia Nacional de Ciencias”.. A diferencia del “asesino de dinosaurios”, los investigadores informaron que el impacto en ese momento fue de gran beneficio para la vida en el planeta a medio plazo.

Examinaron los efectos del impacto del meteorito utilizando hallazgos de rocas antiguas en un área en el noreste de Sudáfrica, llamada Barberton Greenstone Belt. Los científicos encontraron allí muchos signos de que la vida se regeneró rápidamente después de la colisión.

“La vida no sólo se recuperó rápidamente después de que las condiciones volvieron a la normalidad en unos pocos años o décadas, sino que también floreció”, dijo la geóloga de Harvard Nadia Drabon, autora principal del estudio.

¿Por qué? El meteorito trajo consigo una gran cantidad de fósforo. Esto sirve como nutriente para los microbios y es de importancia central para las moléculas que almacenan y transmiten información genética.

Además, el impacto probablemente provocó un tsunami que arrasó todo el mundo, desgarrando el fondo marino y sumergiendo las costas. Gran parte de la energía de la colisión puede haberse convertido en calor, calentando tanto la atmósfera que la capa superior de los océanos comenzó a hervir, dijo Drabon.

“Piense en estos impactos como bombas gigantes de fertilizantes”, dijo Drabon. El tsunami, entre otras cosas, provocó que aguas profundas ricas en hierro se mezclaran con aguas poco profundas, creando un entorno ideal para muchos tipos de microbios. El hierro proporciona una fuente de energía para estas formas de vida.

Pero los investigadores no encontraron todos los organismos vivos. “El impacto de la colisión fue rápido y severo”, dijo Drabon. El objeto que impactó golpeó la Tierra con una gran cantidad de energía, lo que provocó la evaporación de sedimentos y rocas en el lugar del impacto. Y añadió: “Esta nube de vapor de roca y polvo se depositó en la atmósfera y ennegreció el cielo en unas pocas horas”.

Según Drabon, es posible que hayan sido necesarias varias décadas para que el polvo se asiente y la atmósfera se enfríe lo suficiente. Se logró eliminar microbios que dependen de la luz solar y viven en aguas poco profundas.