Starliner todavía está conectado a la Estación Espacial Internacional

Los problemas con “Starliner” se repiten desde hace años. A principios de junio la nave espacial despegó por primera vez con astronautas a bordo. Pero ahora está atrapada en el espacio.

CABO CAÑAVERAL – El primer lanzamiento tripulado de una nave espacial Starliner está tardando años en completarse y no regresará a la Tierra por ahora. Dos astronautas están acoplados con el Starliner a la Estación Espacial Internacional desde hace un mes, aunque en realidad solo debían permanecer durante una semana en el lugar humano a 400 kilómetros sobre la Tierra.

Semana tras semana, Barry Wilmore y Sonny Williams esperan a bordo de la Estación Espacial Internacional su regreso a la Tierra. El trasfondo son nuevos problemas tras el lanzamiento en el puerto espacial de Cabo Cañaveral a principios de junio: la nave espacial en crisis sólo pudo acoplarse a la Estación Espacial Internacional en el segundo intento después de problemas con los motores.

Además, se produjeron nuevas fugas de helio a bordo de la nave espacial; una fuga de este tipo ya se había detectado antes del despegue, pero según la NASA no representaba una amenaza para el vuelo. Por este motivo, actualmente es necesario realizar pruebas en tierra con motores idénticos antes de que se pueda dar luz verde a la separación del vehículo. La autoridad lo confirma: nadie está varado en el espacio.

Una alternativa propensa a errores a la nave espacial de Musk

“Starliner” es una nave espacial parcialmente reutilizable que consta de una cápsula de unos tres metros de altura para la tripulación y un módulo de servicios, y a diferencia de “Crew Dragon” de la compañía SpaceX de Elon Musk, no aterriza en el agua sino en tierra.

Despegó en un vuelo de prueba tripulado por primera vez el 5 de junio después de años de retrasos. La vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, habló de un “hito importante” en el ámbito de los viajes espaciales tripulados. El vuelo de prueba ya había sido pospuesto varias veces debido a diversos problemas técnicos con la nave espacial y el cohete. Entre otras cosas, también hubo problemas con un sistema informático defectuoso en el terreno.

En mayo de 2022, el Starliner, desarrollado y fabricado por el fabricante de aviones estadounidense Boeing, completó con éxito por primera vez un vuelo no tripulado a la Estación Espacial Internacional y pasó allí cuatro días. Se utilizará en el futuro como alternativa a la cápsula espacial “Crew Dragon” para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional. dpa