Sistema Solar: Mercurio se está reduciendo: he aquí por qué

Aunque Mercurio es el planeta más cercano al Sol, su interior se enfría porque de él se escapa calor. Por esta razón, las rocas y minerales que componen el planeta también se han encogido desde el interior; este fenómeno también se llama contracción térmica o contracción térmica.

Como resultado, su corteza tiene menos área que cubrir e interactúan con fallas de cabalgamiento en las que partes del terreno son empujadas sobre terreno adyacente. Este proceso tomó miles de millones de años. No se sabe hasta qué punto el planeta sigue encogiéndose hoy en día ni cuánto tiempo durará este proceso.

Equipo de investigación Eché un vistazo más de cerca a los acontecimientos. La sonda espacial Mariner 10 pudo documentar ya en 1974 cañones (pendientes en forma de acantilados) de un kilómetro de altura en la superficie de Mercurio. Estos se arrastraban por el terreno rocoso del planeta a lo largo de cientos de kilómetros. La misión Messenger pudo identificar varios acantilados de lóbulos.

A partir de esta observación, los expertos pudieron concluir que el planeta Mercurio había reducido su radio en unos siete kilómetros. Debajo de cada pared empinada, las fallas geológicas (empujes) de suave pendiente deben acercarse a la superficie.

¿Mercurio sigue activo y encogiéndose?

Según el consenso, las cicatrices de Mercurio suelen tener unos tres mil millones de años. Se dice que la razón detrás de esto son los terremotos o terremotos de Mercurio. Los terremotos más grandes que ocurren en Mercurio probablemente sean más pequeños que los que ocurren en la Tierra.

Para lograr el acortamiento total de dos o tres kilómetros que se puede medir en una falla típica de Mercurio se habrían necesitado cientos de terremotos de magnitud 9. Al equipo de investigación le parece más probable que millones de terremotos más pequeños se hayan extendido a lo largo de miles de millones de años.

El equipo no cree que la contracción térmica de Mercurio sea completamente completa, aunque debería disminuir con el tiempo. Se cree que muchos cañones se han movido en tiempos geológicos recientes, incluso si se crearon hace miles de millones de años.

Parece que la Tierra en Mercurio se sacudió hace sólo unos pocos millones de años.

Esta suposición se ejecuta a través de la observación. Algunas cicatrices en Mercurio muestran pequeñas fracturas que se sumergen entre dos fallas paralelas, llamadas “ganchos” en geología. Esto suele ocurrir cuando la corteza se expande. Pero como la corteza de Mercurio en su conjunto es compacta, éste fue un descubrimiento extraño.

Según el equipo de investigación, estas trincheras se formaron cuando un trozo de la corteza terrestre se dobló al ser empujado sobre el terreno adyacente. Las trincheras tienen menos de un kilómetro de ancho, menos de unos 100 metros de profundidad y, según los cálculos del equipo, tienen menos de 300 millones de años.

La sonda espacial Bepi-Colombo, que entrará en la órbita de Mercurio en diciembre de 2025, enviará imágenes más detalladas de la superficie del planeta más cercano al Sol que la Tierra. Imágenes más detalladas también pueden mostrar rastros de escombros, lo que podría ser una prueba más de terremotos recientes.

Para estudiar

El estudio fue publicado el 2 de octubre de 2023 en la revista Nature Geoscience: Cultivos pequeños y generalizados consistentes con el reciente movimiento tectónico en Mercurio (Pequeñas fallas a gran escala consistentes con un movimiento tectónico reciente en Mercurio).