Señales de un planeta alienígena: “una clara indicación de que podemos tener algo aquí”

Una señal de radio de un exoplaneta del tamaño de la Tierra alerta a un equipo de investigación. ¿Es una señal de que el planeta YZ Ceti b podría tener un campo magnético?

BOULDER — Cuando los investigadores buscan exoplanetas que podrían albergar vida, la pregunta que generalmente se hace es si las temperaturas allí son lo suficientemente suaves como para permitir que haya agua líquida en la superficie. Pero hay otros criterios clave que debe cumplir un planeta idealmente habitable. Uno de ellos es un campo magnético: protege la atmósfera del planeta bloqueando las partículas de alta energía y el plasma que son arrojados al espacio por la estrella alrededor de la cual orbita el planeta.

Si no hubiera un campo magnético, la atmósfera se erosionaría con el tiempo y desaparecería en el espacio. “Que un planeta con atmósfera pueda sobrevivir o no puede depender de si el planeta tiene un fuerte campo magnético o no”, explica el astrofísico Sebastián Pineda de la Universidad de Colorado. Junto con el astrónomo Jackie Feldsen (Universidad de Bucknell), Pineda ha identificado un planeta del tamaño de la Tierra fuera de nuestro sistema solar que podría tener un campo magnético. el estudio fue en el diario astronomía natural publicado.

La señal de radio indica el campo magnético del exoplaneta YZ Ceti b

YZ Ceti b es un planeta rocoso que orbita una estrella a unos 12 años luz de la Tierra. Mientras observaban el planeta, Pineda y Veladsen detectaron una señal de radio repetitiva de la estrella YZ Ceti. “Vi algo que nadie había visto antes”, recuerda Villaadsen el momento en que detectó por primera vez la señal de radio. “Vimos la primera erupción y se veía hermosa, y cuando la volvimos a ver, fue una fuerte indicación de que en realidad podríamos tener algo aquí”, describe Pineda.

Teoría del equipo de investigación: las ondas de radio que detectaron son interacciones entre el campo magnético de un exoplaneta y la estrella. Para detectarlos, tendrían que ser muy poderosos a una distancia de doce años luz. Se han descubierto exoplanetas con campos magnéticos antes, pero hasta ahora estos exoplanetas han sido del tamaño de Júpiter. Para encontrar campos magnéticos alrededor de planetas similares a la Tierra, el equipo de investigación tuvo que pensar en un nuevo enfoque porque los campos magnéticos no son visibles, lo que dificulta saber si un planeta distante tiene uno.

Los planetas están demasiado cerca de sus estrellas para vivir en ellos

Villadsen describe la técnica que utilizó el equipo para buscar: “Buscamos planetas que estén muy cerca de sus estrellas y de un tamaño similar al de la Tierra. Estos planetas están demasiado cerca de sus estrellas para vivir en ellos, pero debido a que están tan cerca , el planeta corta a través de un montón de material que entra.” de la estrella”. Si el planeta vuela a través de suficiente material estelar, “hace que Stern emita ondas de radio brillantes”, continúa Feldsen.

El exoplaneta YZ Ceti b está muy cerca de su estrella

La pequeña estrella enana roja YZ Ceti y su exoplaneta YZ Ceti b son la pareja perfecta para este enfoque porque el exoplaneta está tan cerca de su estrella que solo toma dos días orbitarlo una vez. Las ondas de radio que se generan son tan poderosas que se pueden observar en la Tierra. El equipo de investigación puede usarlos para, entre otras cosas, medir qué tan fuerte es el campo magnético del planeta.

Estamos buscando planetas que estén muy cerca de sus estrellas y de tamaño similar a la Tierra. Estos planetas están demasiado cerca de sus estrellas para vivir en ellos.

“La búsqueda de mundos potencialmente habitables o habitables en otros sistemas solares depende en parte de si los exoplanetas rocosos similares a la Tierra tienen campos magnéticos”, explica Joe Pesci, director del programa del Observatorio Nacional de Radioastronomía de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). ). . Quien lidera la investigación está parcialmente financiado. “Esta investigación no solo muestra que este exoplaneta rocoso en particular probablemente tenga un campo magnético, sino que también ofrece una forma prometedora de encontrar más”.

El exoplaneta YZ Ceti b podría ser el primer exoplaneta rocoso con un campo magnético

El equipo de investigación está seguro: YZ Ceti b es el mejor candidato hasta ahora para un planeta rocoso con un campo magnético. “Eso podría ser muy razonable”, dice Feldsen en una comunicación. “Pero creo que habrá mucho trabajo de seguimiento por hacer antes de que haya una confirmación definitiva de que un planeta está produciendo las ondas de radio”. Una vez que establezcamos que esto realmente está sucediendo, podemos tratarlo de manera más sistemática. Todavía estamos al principio. (pestaña)