Olas de protesta y fuerzas de choque: crece el apetito mundial por el litio en Argentina

Argentina está a punto de convertirse en uno de los mayores productores de litio del mundo. Un gobernador provoca una ola de protestas durante la campaña electoral. Peleas callejeras, policías sin placas y allanamientos a domicilio traen oscuros recuerdos.

En febrero, el gobernador Gerardo Morales se mostró optimista: Dice que se está dando un “crecimiento imparable” en el extremo noroeste argentino: una inversión firmada por una empresa china en una zona franca cercana a su capital provincial, San Salvador de Jujuy, forma parte de un “clúster para el desarrollo de la industria del litio en la región”. Pero meses después, el norte de Argentina está en crisis.

Durante la última semana, el conflicto entre los intereses comerciales y los residentes se ha intensificado. Una reforma constitucional en la provincia de Jujuy envió a miles de personas a las calles durante días. Movimientos sociales, comunidades indígenas e incluso sindicatos expresaron su enfado contra las fuerzas gubernamentales que utilizaron balas de goma, porras y gases lacrimógenos. Los manifestantes respondieron levantando barricadas y arrojando piedras.

Se trata de cuestiones centrales para el futuro, y su transición hacia el Norte Global y la electromovilidad: ¿A quién se le permite excavar en busca de materias primas en el terreno a 1200 kilómetros al noroeste de la capital Buenos Aires? ¿Cuáles son los derechos de las personas que viven en él hasta el día de hoy? ¿Qué resistencia está permitida?

“El marco institucional completo de las reformas constitucionales facilita la minería ilimitada de litio, sin importar las restricciones, la protección ambiental y los pueblos indígenas”, dijo el legislador jujeño. Al mismo tiempo, la inflación argentina se está comiendo los salarios en más del 100 por ciento. Es un cóctel de veneno sociopolítico que genera ira.

Gerardo Morales, el gobernador provincial sin reputación de calidez social, también podría convertirse en el próximo vicepresidente de Argentina en las elecciones dentro de unos meses, y ha seguido avivando la ira verbalmente. Morales insultó a los manifestantes, describiéndolos repetidamente como títeres mafiosos del gobierno nacional peronista; El presidente Alberto Fernández y su diputada Cristina Kirchner gobernaron allí como “déspotas” como Donald Trump y Jair Bolsonaro.

“La caza ha comenzado”

La provincia de Jujuy limita al norte con Bolivia y al oeste con Chile, que junto con Argentina forma parte del Triángulo Sudamericano del Litio. Aquí se encuentra la mayor reserva de materias primas jamás conocida en el mundo, y posiblemente la segunda más grande solo en Argentina. El litio se extrae aquí de salinas y lagos salados en las áreas escasamente pobladas de las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca. A partir de ahora, el “oro blanco” es fundamental para las baterías de alto rendimiento y, por tanto, para la transición a la electromovilidad. La protesta argentina también tiene una dimensión internacional.

El pueblo de Pumamarca, un popular destino turístico en la Cordillera de los Andes, ha estado en el centro de las protestas en Jujuy. Grupos de unas 50 comunidades tribales bloquearon la carretera allí esta semana. Temen que a raíz del cambio constitucional les puedan quitar las tierras en las que viven para la extracción de materia prima. El martes, 170 personas resultaron heridas y 68 arrestadas en Juju, el pico de las protestas hasta el momento. En San Salvador, los participantes informaron que agentes de policía se infiltraron en reuniones para incitar a la violencia, patrullas a pie y allanamientos domiciliarios violentos sin orden judicial. es de uno Una grabación de video.

Un comando armado no identificado vestido de negro patea una puerta. Se escuchan gritos en la casa, y al cabo de un rato vuelven a salir uniformados, suben a una camioneta blanca y se marchan; Una mujer maldice tras ellos. “Hay una cacería en curso”, dijo un destacado activista, “y han reemplazado el Falcon con el Hilux”. Una acusación en Argentina difícilmente podría ser más grave. Los secuaces de pasadas dictaduras militares a menudo secuestraban a opositores al régimen en infames modelos de autos Ford Falcon. 30.000 desaparecidos, torturados y asesinados. Hilux es un modelo de Toyota que se puede ver en el video.

Naciones Unidas criticó la violencia policial el miércoles, señalando que algunos manifestantes sufrieron heridas graves en la cabeza y pidiendo una investigación de los incidentes. La OEA y la Comisión de Derechos Humanos de Amnistía Internacional también han criticado fuertemente la práctica. La ONU dijo que las “causas profundamente subyacentes de la oposición” deben abordarse a través del diálogo. Uno de ellos: el litio codiciado internacionalmente.

Esperanza de un futuro mejor

Argentina cuenta hasta el momento con tres sitios industriales de producción de litio, dos de los cuales se encuentran en Juju. Uno de ellos -tras invertir US$1.000 millones- inició operaciones este mes y exportará a China este año. Con miles de millones de dólares de inversión extranjera que aún ingresan al país, 29 proyectos para la producción de litio están al menos en exploración avanzada, seis de los cuales ya están en construcción y listos para entrar en operación regular. La crisis perpetua percibida alimenta el anhelo de recuperación económica de Argentina, si es posible a través de una cadena de valor nacional, incluida la producción de baterías.

En los próximos años, Argentina podría convertirse en el segundo mayor productor de litio después de Australia, con exportaciones anuales valoradas en decenas de miles de millones. Ya el próximo año podría superar los $ 6 mil millones, un aumento de alrededor del 10 por ciento de las exportaciones totales. Eso significa no solo trabajos. El gobierno impone impuestos a la exportación sobre muchas exportaciones y los utiliza para financiar el presupuesto estatal, incluidos los programas sociales, con una tasa de pobreza actual de alrededor del 40 por ciento. Las empresas actualmente pagan un impuesto de exportación del 4,5 por ciento sobre el litio; Esto puede aumentar a medida que la industria se establece más. El 30 por ciento se cobra a la soja.

Los mayores inversores en litio provienen de Australia, China y EE. UU., pero la empresa conjunta sajona Deutsche E-Metalle tiene una ventaja. En Chile y Bolivia, los otros dos países del triángulo del litio, las decisiones al respecto son competencia del gobierno. En Argentina, las empresas también se están alineando, ya que provincias alejadas del centro de la política nacional deciden el uso de las materias primas. Como en Juju: la provincia tiene una participación del 8,5 por ciento en proyectos de litio y derechos de acceso al 5 por ciento de la producción.

Paradoja explosiva

Un total del 85 por ciento del área habitada por pueblos tribales ha sido declarada como tierra pública. Sin embargo, es el gobierno nacional y no la provincia quien determina los derechos de sus comunidades. También otorga licencias para minerales en el suelo, y las tribus suelen utilizar los que contienen litio. Visto como la tierra de sus antepasados. Según medios argentinos, alrededor de 300 comunidades se oponen a la minería en sus tierras. La política provincial de Jujuy fue una contradicción explosiva en un golpe de Estado que despojó a los indígenas de sus derechos y restringió severamente su derecho a la protesta.

Debido a las violentas protestas, Morales inicialmente suspendió los dos artículos revisados ​​y anunció negociaciones. Como hubo cambios en decenas de párrafos, no calmó la situación. El enfrentamiento podría convertirse en el legado de la salida de Morales, que finalmente lo catapultó al escenario nacional. En octubre asumirá como suplente de Horacio Loretta, actual alcalde de la capital bonaerense. Ambos deberían llevar al poder a la alianza electoral capitalista opositora.

Lauretta es la candidata más prometedora después del impopular presidente peronista Alberto Fernández. El alcalde se presenta como un conservador pero modernizador con conciencia social, mientras que Morales ha demostrado cómo puede impulsar los recortes esperados en los programas gubernamentales de apoyo a las masas: porras de goma y gases lacrimógenos en las calles. Cuando Lauretta lo superó al segundo lugar el viernes, elogió a Morales por “mantenerse fuerte” y “nunca pierde los nervios” en tales situaciones.

Conocidos políticos opositores y gobernadores de otras provincias con proyectos de litio apoyaron públicamente a Morales, mientras que el presidente Fernández condenó “la violencia y la represión estatal” y amenazó con intervenir si no se respetan los derechos humanos. El Ministerio de Justicia de Buenos Aires examina ahora la legalidad de los cambios constitucionales en la remota Jujuy. Esto solo debería retrasar el conflicto social por el litio. Sobre todo si Loretta y Morales tienen que entrar al palacio presidencial. Y tus posibilidades son buenas.