Nuevo estudio: Hemos alcanzado el límite máximo de esperanza de vida humana

Un siglo de progreso, pero ¿por cuánto tiempo?

La historia de la esperanza de vida humana es una historia de éxito. Gracias a los avances médicos, la mejora de la higiene y las mejores condiciones de vida, la esperanza de vida aumentó rápidamente en todo el mundo durante el siglo XX.

En países como Japón, Suecia e Italia, hoy en día es normal que la gente viva hasta una edad avanzada. Pero ¿y si pronto llegamos al límite? uno Un estudio publicado recientementepublicado en el Diario de Comercio Naturaleza envejecidaSugiere que es posible que ya hayamos agotado los límites biológicos de nuestras vidas.

Nils Behrens es el ejecutivo de marca de Sunday Natural y presentador del podcast de salud HEALTHWISE. Anteriormente, fue el rostro del Grupo Lanserhof como CMO durante más de 12 años y presentador del exitoso podcast “Forever Young”. En más de 200 entrevistas con expertos, investigó formas de vivir una vida más larga y en mejor forma. Como profesor en la Universidad Fresenius y en LinkedIn, informa periódicamente sobre nuevos estudios en el sector sanitario. En su tiempo libre es un ávido corredor, atleta y ciclista.

¿Dónde estamos hoy?

Echar un vistazo a las personas más ancianas del mundo es impresionante: Jeanne Calment de Francia tenía 122 años y todavía ostenta el récord de vida más larga conocida por el hombre. Pero, ¿cuáles son las probabilidades de que nosotros también alcancemos tales récords en nuestra vida? No es particularmente grande, según los científicos del estudio, a menos que haya un avance médico innovador.

Los investigadores observaron la esperanza de vida en países donde la gente tiende a vivir más años: Australia, Japón, Corea del Sur, Suecia, Suiza y algunos países europeos. Aunque la esperanza de vida ha aumentado en todos estos países, su tasa de crecimiento se ha desacelerado. La única excepción es Hong Kong, donde el crecimiento de la esperanza de vida se ha mantenido estable. Para la mayoría de los demás países, esto significa que el anterior aumento continuo parece estar llegando a su fin.

¿Fin del crecimiento?

“Sugerimos que nos estamos acercando a la esperanza de vida máxima”.S dice Jay Olshansky, líder del estudio y profesor de epidemiología de la Universidad de Illinois en Chicago. En su opinión, la esperanza de vida máxima podría alcanzar unos 87 años. – Las mujeres viven en promedio un poco más que los hombres. Países como Japón e Italia ya están muy cerca de estas cifras.

En el siglo XX, el aumento de la esperanza de vida se debió principalmente a mejoras en los servicios básicos. Los antibióticos, las vacunas, el agua potable y una mejor nutrición han ayudado a muchas personas a sobrevivir a enfermedades e infecciones que antes significaban la muerte. Pero los investigadores coinciden en que probablemente no volveremos a ver saltos similares en la esperanza de vida en el futuro.

Esperanza en la medicina antienvejecimiento

Sin embargo, hay científicos que no quieren aceptar que la esperanza de vida tenga un límite natural. Algunos, como Steven Austad de la Universidad de Alabama, Birmingham, son optimistas en cuanto a que la investigación sobre medicina antienvejecimiento puede retardar el envejecimiento en sí. Ostad incluso apostó que una persona que viva hoy viviría hasta los 150 años. Aunque el estudio actual no refuta directamente su tesis, sí muestra que sin avances fundamentales en el campo de la investigación sobre el envejecimiento, las posibilidades de vivir hasta esta edad avanzada son bastante escasas.

El proceso biológico del envejecimiento.

¿Cuál es realmente el mayor desafío cuando se trata de longevidad? El problema radica en la biología del envejecimiento mismo. Incluso si podemos superar enfermedades como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares, queda un obstáculo fundamental: el envejecimiento del cuerpo humano. Con el tiempo, los órganos y tejidos se desgastan, su función disminuye y en algún momento se llega al punto en el que el cuerpo no puede seguir viviendo por mucho que lo apoyemos médicamente.

“Podemos prolongar un poco nuestras vidas gracias a los avances médicos”, afirma Olshansky. Pero añade: “Incluso si pudiéramos prevenir todas las muertes antes de los 50 años, esto sólo aumentaría la esperanza de vida en un año para las mujeres y en un año y medio para los hombres”.

Ralentizar el envejecimiento: ¿un sueño realista?

Sin embargo, algunos expertos creen que es posible aumentar la esperanza de vida si invertimos en prevención. Luigi Ferrucci, director científico del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, confirma que retrasar el envejecimiento podría ser la clave. Al prevenir las enfermedades relacionadas con la edad, podemos frenar el desgaste biológico, creando la posibilidad de una vida más larga.

Pero aunque la ciencia de la prevención ha logrado grandes avances, la pregunta sigue siendo si esto por sí solo será suficiente para retrasar el envejecimiento hasta el punto en que las personas vivan normalmente más de 100 años.

¿El fin de la ilusión de la vida eterna?

El demógrafo James Fauble predijo una vez que la mayoría de los niños nacidos en el siglo XXI vivirían hasta los 100 años. Pero el nuevo estudio atenúa este optimismo. En lugar de que cada vez más personas vivan hasta los 100 años, los datos muestran que las edades de muerte en los países analizados se concentran en un rango más estrecho entre 70 y 90 años. Esto significa que las posibilidades de que seamos mucho más viejos de lo que somos hoy son menores de lo que muchos esperan.

Esperanza de vida futura

Una vez que hemos alcanzado los límites de nuestro potencial biológico, la pregunta sigue siendo: ¿qué viene después? Olshansky y otros investigadores coinciden en que sólo una intervención radical en el proceso de envejecimiento puede prolongar significativamente la esperanza de vida. Algunos científicos ya están trabajando exactamente en esos métodos. Pero hasta que esos métodos estén disponibles, es probable que nuestras vidas crezcan lentamente.

Para aquellos de nosotros que esperamos una vida larga y saludable, todavía hay motivos para tener esperanza. Aunque el sueño de vivir hasta los 150 años puede parecer poco realista, un estilo de vida consciente (con una dieta saludable, ejercicio y control del estrés) puede ayudarnos a vivir una vida sana y activa hasta la edad adulta.

Conclusión: ¿Calidad en lugar de cantidad?

En última instancia, la pregunta es si realmente depende de cuántos años vivamos o de la calidad de esos años. Tal vez sea hora de centrarse no en la esperanza de vida humana máxima, sino en cómo aprovechar al máximo el tiempo que nos queda. Es posible que la ciencia aún no tenga una respuesta definitiva sobre cuánto tiempo podemos vivir realmente, pero una cosa es segura: una vida plena no depende únicamente de la cantidad de años que se vive.