NASA: Hijo “Osiris Rex” aterriza en la Tierra con una muestra del asteroide

A partir de: 12:01 p.m.| Tiempo de lectura: 3 minutos

hUna muestra de los restos del asteroide Bennu, recolectados por la sonda Osiris-Rex de la NASA y cayendo sobre la Tierra, aterrizó en el estado estadounidense de Utah. La cápsula que contiene la muestra, protegida por un escudo térmico y frenada por paracaídas, aterrizó el domingo en el desierto, según imágenes en directo. NASA aparecer.

Los científicos de la NASA en el centro de control reaccionaron con aplausos y vítores cuando la cápsula, que pesa unos 46 kilogramos y tiene un diámetro de unos 81 centímetros, aterrizó en la Tierra tres minutos antes de la hora prevista. Osiris-Rex dejó caer la cápsula, que parece una ensaladera con la tapa levantada, hace unas horas a una altitud de unos 102.000 kilómetros sobre la Tierra.

Según estimaciones de la NASA, la cápsula contiene unos 250 gramos de restos recogidos del cuerpo celeste hace unos tres años. Ahora será transferida a los laboratorios de la NASA en el estado estadounidense de Texas para su examen, donde unos 200 científicos trabajarán en la muestra utilizando 60 métodos de examen diferentes.

Si el contenido de la cápsula aparece como espera la NASA, será la primera muestra de asteroide traída con éxito a la Tierra en la historia de la NASA, y quizás la muestra más grande jamás tomada. En 2005, la sonda espacial japonesa Hayabusa aterrizó en un asteroide. En 2010 se trajeron a la Tierra las primeras muestras de suelo recogidas de este cuerpo celeste. Luego, en 2020, Hayabusa 2 transportó otra muestra de suelo de un asteroide. Allí se descubrieron por primera vez aminoácidos.

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Osiris Rex (orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de regolitos de seguridad) se lanzó desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral en septiembre de 2016 y llegó a Bennu unos dos años después. En octubre de 2020, la sonda tomó una muestra del asteroide en una compleja maniobra que duró varias horas: el primer cohete estadounidense en la historia del espacio.

También hubo un percance: la tapa del recipiente de recolección se abrió ligeramente por piedras más grandes, permitiendo que se escaparan partes de la muestra. Los científicos de la NASA todavía suponen que hay suficiente material en el contenedor de recolección.

Deep Black Bennu, que lleva el nombre de un antiguo dios egipcio, tiene unos 550 metros de diámetro y podría acercarse completamente a la Tierra en 150 años. Aunque el riesgo de colisión es muy bajo, la NASA considera a Bennu uno de los asteroides más peligrosos conocidos actualmente y por eso quiere investigarlo en detalle. Los científicos también esperan que la misión Osiris-Rex, que cuesta alrededor de mil millones de dólares, proporcione información sobre la formación del sistema solar hace más de 4.500 millones de años, porque estos asteroides son restos de él.

La sonda Osiris-Rex, de aproximadamente seis metros de largo y 2.100 kilogramos de peso, partió inmediatamente después de su lanzamiento hacia el siguiente asteroide, Apophis. Según los cálculos, el asteroide de unos 370 metros de diámetro pasará cerca de la Tierra a una distancia de unos 32 mil kilómetros en 2029, por lo que por primera vez podrá estudiarse de cerca. La misión ya se ha ampliado durante al menos nueve años y ahora tiene un nuevo nombre: “Osiris Apex”.