Minería en aguas profundas del Océano Pacífico: TMC quiere extraer nódulos de manganeso a gran escala

Minería en aguas profundas en el Océano Pacífico
TMC quiere extraer nódulos de manganeso a gran escala

27 de agosto de 2024 a las 15:47

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Los nódulos de manganeso tienen núcleos hechos de materiales orgánicos; con la ayuda de microbios, se depositan minerales allí. La empresa canadiense TMC quiere ahora extraer estos minerales. Si bien las naciones insulares responsables apoyan el proyecto, los investigadores temen consecuencias nefastas para el medio ambiente.

La empresa canadiense The Metals Company (TMC) quiere extraer minerales del fondo del Océano Pacífico a gran escala a partir de 2026, si es posible. Por ahora, está comprometido con el calendario actual, dijo el presidente del TMC, Gerard Barron, al margen del Foro de las Islas del Pacífico en Tonga. TMC quiere extraer del fondo marino de la zona los llamados nódulos de manganeso, que son masas minerales que contienen no sólo manganeso sino también cobalto, cobre y níquel, minerales utilizados en la construcción de baterías de coches eléctricos.

La empresa apoya a la nación insular de Nauru en su proyecto. Barron dice que participa en el foro de la isla como miembro oficial de la delegación de Nauru. Tonga y las Islas Cook también apoyan planes para intensificar la minería en aguas profundas. Sin embargo, Palau, las Islas Fiji y Samoa se muestran escépticos y quieren investigar primero las posibles consecuencias medioambientales.

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) es en realidad responsable de emitir permisos de minería en aguas profundas. Durante más de una década se ha negociado un conjunto similar de reglas. Como esto todavía no existe, los estados pueden solicitar permisos de minería para empresas desde 2023.

Jefe de TMC: Las preocupaciones medioambientales son sólo para sembrar el pánico por parte de los activistas

Nauru, con una superficie de 20 kilómetros cuadrados y una población de 12.500 habitantes, es uno de los países más pequeños del mundo. El Estado insular afirma explotar depósitos submarinos de materias primas en una superficie de más de 70.000 kilómetros cuadrados en la llamada zona Clarion-Clipperton. Los nódulos de manganeso tienen núcleos hechos de materiales orgánicos, como dientes de tiburón o huesos de ballena, donde el metal se depositó durante millones de años con la ayuda de microbios.

Los científicos y los grupos ambientalistas temen que la extracción de estos nódulos poliminerales pueda destruir permanentemente ecosistemas submarinos prístinos. El líder del TMC, Barun, descarta tales advertencias como si fueran provocaciones de pánico por parte de los activistas. Dijo que espera que el entusiasmo por la minería en aguas profundas siga creciendo entre las naciones del Pacífico.

Nauru espera volver a su antigua gloria gracias a la minería. Gracias a la minería de fosfato, alguna vez fue uno de los países más ricos del mundo en términos de renta per cápita. Sin embargo, los sedimentos hace tiempo que se secaron y la minería ha convertido la mayor parte de la isla en un páramo lunar.