Marte: Curiosity descubrió rocas hechas de azufre puro

El rover Curiosity de Marte ha descubierto por primera vez rocas compuestas de azufre puro en el Planeta Rojo. el Un equipo de investigación de la agencia espacial estadounidense NASA anunció el 18 de julio de 2024. El 30 de mayo, Curiosity pasó accidentalmente sobre una roca, la rompió y encontró cristales de azufre amarillos.

El vehículo se encuentra en la zona rica en sulfatos desde octubre de 2023. Este tipo de sal que contiene azufre se forma cuando el agua se evapora. Sin embargo, hasta ahora sólo se han descubierto en Marte materiales a base de azufre, es decir, mezclas de azufre y otros materiales. Actualmente no está claro si el azufre elemental está relacionado con otros minerales que contienen azufre en la región y cómo.

Descubrimiento del azufre puro

A diferencia del gas sulfuro de hidrógeno, que huele a huevos podridos, el azufre elemental es inodoro. En el área donde Curiosity examinó la roca, hay un gran campo de otras rocas con una apariencia similar.
“Descubrir un campo de piedras de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto”.dijo el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada.

Pero ¿por qué se encuentra azufre puro donde no debería estar? Si bien las rocas de azufre eran demasiado pequeñas y frágiles para tomar muestras mediante perforación, se descubrió cerca una gran roca llamada Mammoth Lakes. Los ingenieros del rover tuvieron que buscar una sección de roca que permitiera excavar con seguridad.

Después de perforar el hoyo 41 utilizando el potente taladro al final del brazo robótico de 2 metros de largo, Curiosity permitió que la roca triturada fluyera hacia los instrumentos en su vientre para su posterior análisis el 18 de junio de 2024. Mientras tanto, Curiosity partió de Mammoth Lakes nuevamente. .

La historia acuosa de Marte

El descubrimiento de rocas hechas de azufre puro es uno de los muchos descubrimientos que Curiosity hizo mientras viajaba en el barco. Canal Gedez-Vales Realizó un barranco que forma parte de una caminata de cinco kilómetros Monte agudo Desciende por donde el rover sube a sus pies desde 2014. Cada capa de la montaña representa un período diferente en la historia de Marte.

Los expertos creen que este canal se formó como resultado de flujos de agua líquida y escombros, que dejaron una serie de escombros y sedimentos. Esto se extiende Más de tres kilómetros montaña abajo debajo del canal.

Algunos de los montículos probablemente se formaron por flujos masivos de agua y escombros, mientras que otros parecen ser el resultado de deslizamientos de tierra más localizados. Si bien las piedras arrastradas por las corrientes de agua son redondas como rocas de río, algunas de las crestas del talud están intercaladas con piedras más angulares que pueden haber sido depositadas por avalanchas secas.

El equipo de investigación explicó que los materiales depositados estaban saturados de agua durante este período turbulento, que pudo haberse caracterizado por inundaciones de alta energía y corrientes ricas en escombros.