Mars Express ofrece primeras vistas del interior de Phobos

Bolonia (Italia) – A diferencia del planeta Tierra, Marte tiene dos lunas, aunque mucho más pequeñas: Fobos (Miedo) y Deimos (Pánico). En particular, la mayor de las dos lunas de Marte, Fobos, ha provocado repetidamente varias especulaciones en las fronteras científicas. En la década de 1960, algunos astrónomos especularon que Fobos podría ser un cuerpo artificial. Ahora, por primera vez, la sonda europea Mars Express ha utilizado con éxito el radar para buscar bajo la superficie de Fobos, que tiene 27 kilómetros de diámetro, y ya ha descubierto aquí estructuras previamente desconocidas.

Como la Agencia Espacial Europea Informes de la ESA fuera de líneaEl instrumento de radar MARSIS ya está dedicado a estudiar el interior de Marte desde la distancia. Y mientras Mars Express orbita el Planeta Rojo a una distancia de más de 250 kilómetros, se acercó a Fobos a fines de septiembre de 2022 a una distancia de solo 83 kilómetros. Debido a una actualización del software del instrumento, que utiliza ondas de radio de baja frecuencia y sus reflejos para mirar debajo de la superficie de Marte, ahora son posibles los primeros atisbos bajo la superficie de la luna marciana más grande.

“Tan cerca de Fobos, pudimos estudiar su estructura con mucho más detalle que nunca”, informa el director del proyecto MARSIS, Andrea Cicchetti, del “Instituto Nazionale di Astrofisica” italiano (INAF).

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Marte Luna Fobos: Estados Unidos una vez especuló sobre un origen artificial

Phobos todavía orbita el Planeta Rojo a una distancia de menos de 6000 km de su superficie. Sin embargo, es probable que la Luna caiga sobre Marte en unos 50 millones de años; después de todo, ya se está acercando a su planeta 1,8 metros más cada 100 años.

En la década de 1960, algunos astrónomos sospecharon que Fobos podría ser, de hecho, una estación espacial para una antigua civilización marciana; incluso se lo informaron al presidente de EE. UU., Dwight D. Eisenhower, en 1960.

Según un informe de la Agencia Espacial Europea (ESA), los científicos dirigidos por el Dr. Fred Singer, el asesor especial del presidente de los Estados Unidos en ese momento en temas espaciales.

Hasta entonces, los cálculos mostraban la órbita inusualmente densa de la luna marciana, y los científicos sospechaban que el acercamiento de Fobos a unos cinco centímetros por año era causado por la atmósfera marciana. Sin embargo, cálculos posteriores realizados por el astrofísico ruso Samuilovich Shklovsky revelaron que, para soportar tal gravedad, Fobos debe estar casi hueco. Si la luna de Marte consistiera en roca sólida, el efecto en la luna no sería perceptible. Sin embargo, una luna hueca sería más impresionante, ya que tendría una masa mucho menor.

Sin embargo, si Fobos fuera realmente hueco, no sería algo natural, concluyó Singer en ese momento, quien luego informó a Eisenhower sobre la posibilidad de que se tratara de una estación espacial abandonada.

En 1964, el astrónomo estonio Ernst Obek también especuló sobre tres posibles explicaciones para la órbita inusualmente baja y rápidamente descendente de Fobos. En el “Astronomical Journal” irlandés se sospechó inicialmente que podría tratarse de un error de observación o que la Luna debía ser un objeto artificial.

La tercera explicación de Ubik finalmente fue resolver el misterio de Fobos cuando culpó a la gravedad de Marte de la forma irregular de la luna de Marte, que a su vez conduce a las fuerzas de marea que acercan gradualmente a la luna al planeta.

Además de la visión de que Fobos algún día chocará con la superficie de Marte y dejará atrás un enorme cráter, algunos astrónomos han comenzado recientemente a creer que las fuerzas de las mareas, que aumentan debido al acercamiento cada vez mayor, en realidad están rompiendo a Fobos. Los escombros y fragmentos resultantes formarán un anillo similar a Saturno alrededor de Marte.

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Mediante el registro y el análisis de las señales reflejadas por las estructuras subterráneas, los científicos de la ESA pueden sacar conclusiones sobre la estructura interna del objeto examinado.

El instrumento MARSIS se ha aplicado a Marte y ya ha sido capaz de detectar diferentes capas de hielo, roca y agua en el interior de la Tierra (ver figura a la izquierda). La estructura interna -y por tanto también el origen- de las dos lunas de Marte ha sido un misterio hasta ahora.

“Si las lunas de Marte fueron asteroides capturados o cuerpos expulsados ​​de Marte, sigue siendo una pregunta sin respuesta”, explica Colin Wilson, científico de la misión Mars Express. “Aunque su forma sugiere que son asteroides, la forma en que los dos objetos orbitan Marte sugiere lo contrario”.

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Aunque las evaluaciones de los nuevos datos MARSIS aún no están completas, ya se pueden ver “estructuras y características previamente desconocidas debajo de la superficie lunar”, comenta Cicchetti en la conclusión.

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