Los astrónomos advierten sobre un “problema cada vez más urgente” en el cielo nocturno

Astronomía amenazada por satélites brillantes Un equipo de investigación internacional pide medidas urgentes.

Copiapó – El satélite Blue Walker 3 orbita la Tierra desde hace aproximadamente un año. Incluso antes de su lanzamiento, los expertos temían que fuera un satélite de gran tamaño. Uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno. puede avanzar. A finales de 2022, las mediciones confirmaron que el satélite de AST SpaceMobile en realidad brilla más que la mayoría de las estrellas durante la noche. Ahora un equipo internacional de científicos ha realizado un estudio con nuevos detalles sobre el satélite Blue Walker 3 y sus efectos en… Astronomía publicado.

“el Impacto de la astronomía satelital “En los últimos años se ha convertido en un problema cada vez más acuciante”, confirma la autora principal, Sangeetha Nandakumar (Universidad de Atacama, Chile), debido principalmente a la constelación Starlink de la empresa espacial privada de Elon Musk, SpaceX, que cuenta con más de 4.800 satélites. Ya se encuentran en la órbita terrestre baja y, aunque la situación ha mejorado con el tiempo, todavía son claramente visibles en el cielo.

Constelaciones de satélites como Starlink están revolucionando la astronomía

Incluso antes del lanzamiento de los satélites Starlink, a menudo se podían ver satélites brevemente en el cielo, como la Estación Espacial Internacional (ISS), que a veces se podía ver corriendo extremadamente brillantemente a través del cielo. Pero el problema sólo apareció con los satélites Starlink. Con varios satélites “Starlink” adicionales y constelaciones de satélites de otros proveedores planeados, la astronomía ahora está en alerta.

“El cielo nocturno es un laboratorio único donde los científicos pueden realizar experimentos que no son posibles en laboratorios terrestres”, explica el coautor Dave Clements (Imperial College) en su artículo. aviso Y añade: “Las observaciones astronómicas han proporcionado conocimientos sobre la física fundamental y otras investigaciones que se encuentran en las fronteras de nuestro conocimiento y han cambiado la visión de la humanidad sobre nuestro lugar en el universo”. Destacó que el cielo nocturno despejado también es una parte importante del patrimonio cultural común de la humanidad. el mundo.

El satélite BlueWalker 3 es especialmente grande y muy brillante en el cielo nocturno

En el estudio, En la revista especializada naturaleza publicado Los datos de astrónomos profesionales y aficionados se resumen y muestran: Después de que BlueWalker 3 expandió completamente sus antenas, de repente se volvió notablemente más brillante. Y no es de extrañar: con 64 metros cuadrados, el satélite contiene el sistema de antena comercial más grande jamás utilizado en órbita terrestre baja.

Gracias a observaciones de varios países, los investigadores pudieron calcular la trayectoria del satélite y determinar cómo cambia debido a factores como la resistencia del aire. Conocer la órbita exacta de los satélites es especialmente importante para la investigación, porque es la única manera de evitar que, por ejemplo, objetos celestes brillantes interfieran en las grabaciones.

El satélite Blue Walker 3 también revoluciona la radioastronomía

Como muestra el estudio, Blue Walker 3 puede alterar no sólo la astronomía que opera en el rango visible, sino también la radioastronomía. El satélite utiliza longitudes de onda similares a las de los radiotelescopios. Lo que es especialmente trágico es que algunos radiotelescopios están ubicados en las llamadas “zonas radio tranquilas”, donde está prohibida la transmisión de señales de radio perturbadoras. Pero estas restricciones sólo se aplican a las señales terrestres, ya que hasta ahora los satélites han podido interferir con los radiotelescopios desde arriba. El coautor del estudio, Mike Bell (Imperial College), reconoció: “Se necesita más investigación para desarrollar estrategias que protejan los telescopios existentes y futuros de los numerosos satélites que se lanzarán durante la próxima década”.

Los investigadores involucrados en el estudio identifican una tendencia preocupante en astronomía y llaman a la acción: “Estos resultados muestran una tendencia continua hacia satélites comerciales más grandes y más brillantes, lo cual es particularmente preocupante dados los planes de lanzar muchos más satélites en los próximos años”, afirman los investigadores. enfatizar. . Coautor Siegfried Eagle (Universidad de Illinois).

El científico cree: “Si bien estos satélites pueden desempeñar un papel en la mejora de las comunicaciones, es necesario reducir al mínimo su interferencia con las observaciones científicas. Preferiblemente, esto se lograría mediante una cooperación continua en los esfuerzos de mitigación o, en su defecto, exigiendo una evaluación de impacto previa al lanzamiento como parte de futuros procesos de concesión de licencias de lanzamiento.

Contacto o cielo oscuro: un problema para la astronomía

El tema no es fácil para la astronomía, como confirman los investigadores. “La comunidad astronómica comprende la necesidad de una mayor conectividad y un mejor acceso a Internet, especialmente para las comunidades rurales y desatendidas”, explica el coautor Jeremy Tregloa Reid (Universidad de Atacama Chile) en su artículo. aviso. Sin embargo, el progreso debe equilibrarse con el impacto negativo que los satélites pueden tener en el cielo nocturno.

Tregloa-Reed ve un problema con la regulación: “Este es un problema global, ya que los satélites aprobados por cualquier país pueden verse en el cielo nocturno de todo el mundo, lo que resalta la importancia de la coordinación internacional”. AST SpaceMobile planea enviar otros 90 o 200 satélites. Por lo tanto, se enviarán satélites al espacio “en un futuro próximo” para permitir una mejor recepción de Internet. Por lo tanto, el satélite “Blue Walker 3” seguirá siendo monitoreado de forma segura. (factura impaga)

El equipo editorial utilizó asistencia automatizada para escribir este artículo. El artículo fue examinado cuidadosamente por la editora Tanya Banner antes de su publicación.