La Tierra vuela directamente hacia el campo de fuego.

El sol está más activo que en mucho tiempo. Ahora dos manchas solares forman un anillo electromagnético que pronto se dirigirá directamente a la Tierra.

El rover de Marte Perseverance fue el primero en detectar este lugar, una mancha solar gigante en el lado opuesto del sol. La NASA monitorea las manchas oscuras en la superficie de la estrella porque es capaz de arrojar enormes cantidades de plasma. Eventos simples de este tipo sólo crean la aurora boreal en la Tierra, pero una tormenta solar en toda regla podría empujar a la mitad del planeta a la era preindustrial. Y el punto recién descubierto, aún desconocido, se dirige directamente hacia nosotros.

El astrónomo Tony Phillips escribió el domingo en su blog especializado Spaceweather: “La mancha solar debe ser enorme, de lo contrario no sería claramente visible en las imágenes pixeladas de la película “Perseverance”. “Debido a su ubicación, el rover podía ver cerca manchas solares hace una semana”, dijo Phillips. Lo logramos, así que tengan cuidado: viene una grande”. Y como si eso no fuera suficiente, la nueva mancha ahora parece unirse a AR3413, otra mancha solar gigante, como se ve en las imágenes. Del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.

“Las imágenes muestran dos anillos de plasma en forma de cuerno que emergen simultáneamente del nuevo parche y de AR3413”, escribe ahora el astrónomo Phillips en su blog. El experto de la Universidad Tecnológica de California afirmó: “El puente magnético entre estas dos regiones activas puede dirigir sus erupciones precisamente hacia la Tierra y multiplicar su impacto en los próximos días”. La NASA no ha comentado oficialmente sobre el peligro de que se acerque una tormenta solar, pero la perturbación en la estrella central no es una sorpresa.

Según informes de la NOAA, el número de manchas solares es mayor ahora que en más de 20 años. En consecuencia, el sol se dirige hacia el pico de su ciclo de once años, cuando volverá a fortalecerse y a debilitarse. En sus fases activas también se acumulan tormentas solares que se originan en manchas oscuras. En estos puntos, el campo magnético del Sol se tuerce, formando bucles que pueden romperse y disparar miles de millones de toneladas de partículas de alta energía al espacio.

“Un solo punto enorme puede provocar una erupción peligrosa”, afirma Sami Solanki, director del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS). Solanki espera que el número de tormentas solares aumente en los próximos años. El campo magnético de la Tierra protege contra pequeñas explosiones: sólo en los polos las partículas cargadas del Sol llegan a la atmósfera y hacen que las partículas brillen allí.

Por otro lado, las tormentas más grandes suponen un peligro porque crean un pulso electromagnético que puede sobrecargar y dañar los circuitos electrónicos. En las latitudes septentrionales, las tormentas solares suelen provocar caídas en la red eléctrica y son peligrosas para los satélites. “Pero en los últimos 150 años no hemos tenido una tormenta solar realmente grande”, afirma el astrónomo Solanki. “Por lo tanto, podría empeorar”. Sólo en 2012 la Tierra escapó milagrosamente de una gran catástrofe.

El 23 de julio de ese año, el Sol arrojó varios billones de toneladas de plasma caliente, en el mismo lugar donde había estado nuestro planeta apenas unos días antes: “Si la explosión hubiera ocurrido una semana antes, la Tierra habría estado en nuestro camino”. “. El astrónomo Daniel Baker dos años después en un comunicado de la NASA. “Tuvimos mucha suerte. Si hubiera marcado, podríamos haber reparado el daño”. El llamado evento Carrington de 1859 da una impresión de los efectos de una gran tormenta solar.

Ese año, un proyectil de tamaño similar al de 2012 impactó directamente en la Tierra. La aurora boreal se puede ver en Roma y La Habana. Las redes telegráficas que se estaban instalando recientemente en América del Norte y Europa sufrieron graves daños y varias personas resultaron heridas por las chispas en los receptores. La NASA dijo que un evento similar hoy “apagaría todo lo que esté conectado a un tomacorriente”. En 2014, la autoridad estimó los daños potenciales de una tormenta de este tipo en 1,5 billones de euros.