La sonda espacial de la NASA se dirige al asteroide metálico “Psyche”

Con un retraso de más de un año, la NASA planea enviar una misión al asteroide Psyche el viernes. Pasarán años antes de que comience el trabajo de investigación.

Actualizado del viernes 13 de octubre de 2023 a las 16:35: El lanzamiento fue un éxito y la sonda espacial Psyche de la NASA se dirige al asteroide del mismo nombre. Dos cohetes propulsores SpaceX Falcon Heavy aterrizaron en la Tierra después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Sólo falta el último paso: una hora y dos minutos después del lanzamiento, la sonda espacial se separará de la segunda etapa del cohete, lo que debería ocurrir a las 17:21. Luego, Psyche viaja sola en el espacio, en su camino de 3.500 millones de kilómetros hasta el asteroide Psyche.

La misión “Psyche” de la NASA está de camino al asteroide

Primer informe del viernes 13 de octubre de 2023 a las 13:00 horas: Centro Espacial Kennedy – Lo que tomó tanto tiempo finalmente debería mejorar hoy (13 de octubre): la nueva misión espacial de la NASA está programada para despegar del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 4:19 p.m. después de varios retrasos. “Psyche” es la primera misión a un asteroide rico en metales. Para ello se utiliza el cohete Falcon Heavy de la empresa espacial privada SpaceX. Inicialmente se suponía que la sonda sería lanzada hace más de un año, pero las recientes malas condiciones climáticas provocaron ligeros retrasos.

El asteroide, llamado “Psyche”, se encuentra, al igual que la misión, en el cinturón de asteroides entre los planetas Marte y Júpiter. Los expertos creen que el asteroide es el núcleo de un planeta planetario, un cuerpo celeste a partir del cual se formaron los planetas en los primeros días del sistema solar. Pero “Psyche” nunca se convirtió en un planeta. Alternativamente, el orbe podría haber chocado con otros objetos, perdiendo así su capa exterior.

El asteroide Psyche podría ayudar a explorar núcleos planetarios

Ahora sólo queda el núcleo. Esto es especialmente interesante para la ciencia, porque en la Tierra no es posible penetrar el núcleo metálico del interior de la Tierra. Por otro lado, el asteroide Psyche podría ser una ventana única a la historia de las brutales colisiones que ocurrieron en el momento de la formación del planeta.

La sonda espacial Psyche de la NASA utilizará varios instrumentos para examinar el asteroide del mismo nombre. El magnetómetro debe buscar evidencia de un campo magnético; según la NASA, tal descubrimiento sería un indicador importante de que “Psyche” es en realidad el núcleo del planeta menor. El dispositivo de rayos gamma y el espectrómetro de neutrones analizarán los elementos químicos que componen el asteroide. Además, una cámara multiespectral examinará la composición mineralógica y la topografía de Psyche.

Cómo la NASA quiere estudiar el asteroide Psyche.

Los investigadores participantes quieren obtener información sobre la rotación, la masa y el campo gravitacional del asteroide usando un truco: si analizan las ondas de radio con las que se comunica la sonda espacial, pueden determinar cómo el asteroide afecta la órbita de la sonda. De ahí su masa, gravedad y rotación. Esta información, a su vez, podría proporcionar información sobre el interior y la composición del asteroide Psyche.

Pero pasará algún tiempo antes de que la sonda espacial llegue al asteroide, ya que primero debe recorrer una distancia de 3.500 millones de kilómetros en el espacio. Se espera que “Psyche” llegue al asteroide del mismo nombre recién en 2029 y entre inicialmente en órbita alrededor del cuerpo celeste a una altitud de unos 700 kilómetros. El plan es que la sonda se sumerja cada vez más a medida que avanza la misión.

Incluso si el asteroide “Psyche” no resulta ser un núcleo planetario, este objeto es muy interesante para la investigación; después de todo, nunca antes se había observado un objeto similar. Todavía es posible que la “psique” sea un cuerpo celeste de los primeros días de nuestro sistema solar.

Las últimas misiones de la NASA a asteroides fueron muy diferentes a las de Psyche: la NASA tomó muestras de rocas del asteroide Bennu en 2020, que ahora serán analizadas en un laboratorio en Frankfurt, entre otros lugares. Una misión de dardos a un par de asteroides terminó cuando la NASA empujó al asteroide más pequeño fuera de su órbita como prueba de defensa planetaria. (factura impaga)