La sonda espacial Voyager 2 de la NASA ya no produce suficiente electricidad para alimentar todos los instrumentos científicos. Pero el equipo de la NASA encuentra una solución innovadora.
PASADENA – Cuando se lanzaron en el verano de 1977, nadie podría haber adivinado cuánto tiempo permanecerían activas las sondas espaciales Voyager 1 y Voyager 2. Dos sondas de la NASA han estado volando por el espacio durante más de 45 años y hace mucho que abandonaron la heliosfera. Los expertos reconocen que se trata de una especie de cubierta protectora hecha de partículas y campos magnéticos generados por el sol. Las dos naves espaciales proporcionan a los científicos datos sobre la forma de la heliosfera y su papel en la protección de la Tierra contra la radiación del espacio.
“Los datos científicos que la Voyager envía a la Tierra se vuelven más valiosos a medida que se aleja del sol”, dijo Linda Spilker, científica del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. comunicación. “Definitivamente estamos interesados en mantener la mayor cantidad posible de instrumentos científicos en funcionamiento durante el mayor tiempo posible”.
La sonda espacial Voyager 2 de la NASA tiene un problema de energía
Más de 45 años después del lanzamiento de la nave espacial, la fuente de energía se está volviendo problemática lentamente: ambas sondas Voyager funcionan con una batería de radionúclidos (RTG), que convierte el calor de la descomposición radiactiva del plutonio en energía. Pero cada año el generador produce menos electricidad, lo que hasta ahora no ha afectado el trabajo científico de las sondas espaciales. Hasta ahora, los calentadores y otros sistemas se han desactivado para proporcionar suficiente energía a los instrumentos científicos.
Pero ahora es el momento de “Voyager 2”: después de eso, uno de los cinco instrumentos científicos debe apagarse para obtener suficiente energía para los instrumentos restantes. Con la Voyager 1, ese problema no aparecerá hasta el próximo año, ya que todavía hay cuatro instrumentos activos en la sonda, uno de los cuales ya falló al comienzo de la misión.
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El equipo de la NASA encuentra una solución: la Voyager 2 recibe energía de respaldo
Al buscar una forma de ahorrar electricidad para mantener el flujo de datos científicos valiosos, un equipo de JPL encontró una solución. En el futuro, la Voyager 2 recibirá energía de respaldo de un mecanismo de seguridad diseñado para compensar las fluctuaciones de voltaje a bordo, de modo que los cinco instrumentos científicos continúen funcionando. “Incluso después de más de 45 años, los sistemas eléctricos de ambas sondas permanecen relativamente estables, por lo que no se requiere una red de seguridad”, dice el comunicado del JPL. Además, el equipo de ingeniería puede monitorear el voltaje desde el suelo y reaccionar si fluctúa demasiado.
“Descubrimos que los riesgos son bajos y que la alternativa ofrece una gran recompensa porque los instrumentos científicos pueden durar más”, dijo Susan Dodd, líder del proyecto Voyager en JPL. “Hemos estado monitoreando la sonda durante algunas semanas, y este nuevo enfoque parece estar funcionando”. Si la nueva medida de ahorro de energía tiene éxito, también debería aplicarse a la Voyager 1 una vez que escaseen las fuentes de alimentación.
La misión Voyager originalmente duró solo cuatro años.
Las dos sondas espaciales “Voyager” deberían estar activas solo durante cuatro años y durante este tiempo deberían visitar los planetas Saturno y Júpiter. Después de la extensión de la misión de la NASA, la Voyager 2 visitó los gigantes de hielo Neptuno y Urano y todavía se considera la única nave espacial que visitó los dos planetas de hielo gigantes. Hace solo unos años, los investigadores encontraron evidencia de un fenómeno especial en el planeta Urano en datos antiguos de la sonda Voyager 2. (factura impaga)
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