La mortal Edad del Hielo: cómo el cambio climático afectó al hombre de la Edad de Piedra

En total, los investigadores recopilaron datos dentales de 450 personas prehistóricas de toda Europa. Los hallazgos más antiguos tienen 47.000 años. Los más pequeños pertenecen a pueblos que vivieron hace unos 7.000 años. Los investigadores se centraron en las características morfológicas de los dientes, pequeñas diferencias dentro de los dientes, como el número y la forma de las llamadas cúspides de la corona, los patrones de crestas y surcos en la superficie de masticación, o la presencia o ausencia de muelas del juicio. “Estos rasgos son genéticos, lo que significa que podemos utilizarlos para rastrear las relaciones genéticas entre los humanos de la Edad del Hielo”, explica Rathmann.

Gente de la Edad de Piedra: los dientes revelan relaciones familiares

Como se pueden observar a simple vista, el equipo también examinó cientos de fotografías publicadas de los fósiles. “Examinar imágenes históricas en busca de características dentales fue particularmente emocionante porque nos permitió incluir fósiles importantes que desafortunadamente ya no existen, como los perdidos o destruidos durante la Segunda Guerra Mundial”, dice Rathmann.

Los resultados del estudio muestran que las poblaciones de Europa occidental y oriental estaban bien relacionadas hace unos 47.000 años y también hace unos 28.000 años. “Este hallazgo es consistente con nuestro conocimiento previo de estudios arqueológicos, que han identificado amplias similitudes en herramientas de piedra, armas de caza y arte portátil de diferentes regiones”, explica la coautora Judith Beier de la Universidad de Tubinga.

La época de los cazadores de caza mayor

Durante este período, la mayor parte de Europa se caracterizó por paisajes esteparios abiertos que podían sustentar grandes manadas de mamíferos, la principal fuente de alimento para los cazadores-recolectores. Estas condiciones probablemente favorecieron la interconexión entre las poblaciones.

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En el período posterior, que terminó hace unos 14.700 años, los investigadores no encontraron vínculos genéticos entre Europa occidental y oriental. Los análisis también muestran que la población en ambas regiones ha disminuido drásticamente, lo que ha provocado una pérdida de diversidad genética. Probablemente esto se debió a cambios climáticos masivos: las temperaturas durante este período cayeron a sus niveles más bajos de todo el Neolítico y, al mismo tiempo, las capas de hielo europeas alcanzaron su máxima extensión y cubrieron la mayor parte del norte y centro de Europa.

“El deterioro del clima ha provocado que la vegetación haya pasado de la estepa a la tundra, afectando a los hábitats de los depredadores y, por tanto, a los cazadores-recolectores que dependen de ellos”, explica Rathmann. Judith Beier añade que los hallazgos respaldan la teoría de que las poblaciones no sólo fueron empujadas hacia el sur por el avance de las capas de hielo, sino que también se dividieron en refugios en gran medida aislados con condiciones ambientales más favorables.

En el apogeo de la Edad del Hielo, poblaciones enteras se extinguieron en Europa occidental. Sólo cuando las temperaturas volvieron a aumentar de manera constante, los glaciares retrocedieron y la estepa y la vegetación forestal regresaron, la gente pudo repoblar áreas previamente abandonadas. Las poblaciones de Europa occidental y oriental, anteriormente aisladas y muy disminuidas, volvieron a crecer rápidamente y se mezclaron nuevamente entre sí.

“Nuestro estudio proporciona información importante sobre la historia demográfica de los europeos de la Edad del Hielo y destaca el profundo impacto del cambio climático y ambiental en las vidas de los pueblos prehistóricos. Necesitamos aprender urgentemente de nuestro pasado si queremos abordar los complejos problemas ambientales de la humanidad. ” El futuro”, concluye Rathman.