La luna de Saturno: un elemento para la vida: los investigadores han encontrado fósforo en Encelado

Quédate Uno de los ingredientes más importantes para la vida: los investigadores han encontrado fósforo en la luna Encelado de Saturno

Un nuevo ímpetu en la búsqueda de vida extraterrestre: los investigadores han descubierto que el componente básico del fósforo, que es fundamental para la formación de la vida, se encuentra en las proximidades de la luna Encelado de Saturno. Los géiseres arrojan partículas de hielo desde el interior helado de la luna hacia el espacio a través de grietas en la superficie, según un estudio publicado el miércoles en la revista Nature. El fósforo que contiene es un elemento esencial para el surgimiento de la vida.

Sonda de Saturno Cassini: una de las misiones más exitosas en la historia espacial

“Encontramos abundante fósforo en muestras de penachos de hielo liberados del océano subterráneo”, dijo Christopher Glenn, uno de los coautores del estudio, del Southwest Research Institute. Este es un “descubrimiento asombroso de la astrobiología”.

“Es la primera vez que este elemento esencial se detecta en un océano más allá de la Tierra”, dijo el autor principal del estudio, Frank Postberg. Los datos recopilados durante años por la sonda Cassini de la NASA y ahora evaluados “no dejan dudas de que grandes cantidades de este importante material están presentes en el océano”, dijo el investigador planetario de la Freie Universität (FU) de Berlín.

La sonda Cassini de Saturno comenzó a explorar el planeta gigante gaseoso en el sistema solar en 2004 antes de morir en la atmósfera del planeta después de que su misión terminara en 2017. La misión es una de las más exitosas en la historia de los viajes espaciales: ha descubierto nuevos anillos. y lunas y reveló muchos secretos del segundo planeta más grande del sistema solar.

Según FU Berlin, una sonda de la NASA ya había descubierto el océano bajo la corteza helada de la luna hace unos años. Sus datos ahora evaluados confirmaron los hallazgos previos de los investigadores planetarios de Berlín en experimentos de laboratorio.

Encélado, la luna de Saturno, cumple con los “requisitos más estrictos de la vida”

En trabajos anteriores, los científicos ya habían descubierto que el océano de Encelado es un “océano de soda”, es decir, rico en carbonatos disueltos. También contiene una gran cantidad de moléculas orgánicas complejas. También se ha encontrado evidencia de respiraderos hidrotermales en el fondo del océano. Recientemente, el equipo de investigación de FU finalmente detectó evidencia de compuestos de fósforo en los datos.

Durante los últimos 25 años, los científicos planetarios han descubierto que los cuerpos celestes con océanos bajo una corteza helada son comunes en el sistema solar exterior y contienen mucha más agua que todos los océanos de la Tierra juntos. Estos incluyen la luna Europa de Júpiter, la más grande de las lunas de Saturno, Titán, la más distante Plutón.

Mientras que planetas como la Tierra, con sus océanos superficiales, deben orbitar a cierta distancia de su estrella anfitriona para mantener temperaturas adecuadas para el surgimiento de la vida, el descubrimiento de mundos con océanos subterráneos amplía el número de planetas extraterrestres habitables potenciales.

“Con este descubrimiento, ahora se sabe que el océano de Encelado cumple con los requisitos más estrictos para la vida”, dijo Glenn, investigador de la NASA. El siguiente paso ahora está claro: “Necesitamos volver a Encelado para averiguar si el océano es realmente habitable y está habitado”.

si Agencia de prensa de Francia