Investigadores revelan el secreto detrás de los bosques ocultos de China

Para la ciencia, el fondo de los profundos sumideros kársticos es a menudo una de las últimas manchas blancas de la Tierra. En el fondo de estos huecos, pueden crecer densas comunidades de plantas que nunca antes han sido visitadas por humanos y, por lo tanto, pueden permitir vislumbrar el pasado de los ecosistemas circundantes.

También hay poca investigación sobre cómo crecen las plantas en condiciones de luz duras y, a veces, muy escasas, pero un equipo dirigido por Lily Cheng de la Universidad Normal de Guangxi dio un importante paso adelante: estudiaron el suministro de nutrientes a las plantas en agujeros kársticos.

Investigadores revelan el secreto detrás de los bosques ocultos de China

En el suroeste de China hay una vasta meseta de piedra caliza atravesada por innumerables agujeros kársticos en los que podrían levantarse bosques enteros. Muchas plantas se adaptan bien a condiciones de sombra y prosperan gracias a un muy buen suministro de nutrientes, determinaron Cheng y sus colegas utilizando muestras de plantas. En comparación con las plantas fuera de los agujeros, las plantas contienen mucho más nitrógeno, fosfato, magnesio, calcio y potasio, que absorben del suelo; Sin embargo, fuera de los arroyos, el suelo es relativamente pobre en estos nutrientes.

Gracias a una buena visualización, compensan la falta de luz en la parte inferior y crecen fuertes y potentes, para que finalmente puedan obtener la cantidad óptima de luz para sí mismos. Los nutrientes se liberan durante la erosión de las rocas circundantes y también llegan a agujeros profundos a través de la lluvia: actúan como una especie de trampa para los materiales que se acumulan en ellos. En consecuencia, el suelo allí es más fértil que en la zona de la meseta de piedra caliza.

Aunque aumenta el contenido de nutrientes, las plantas contienen menos carbono que sus homólogas de superficie: por lo tanto, contienen más componentes herbáceos y menos componentes leñosos. Pero no parece haber ningún problema. Debido a que en los agujeros es más húmedo y fresco, las plantas reciben mejor agua y pierden menos humedad por evaporación.

Debido a la inaccesibilidad de los lugares, aquí se han conservado muchas plantas kársticas que, de otro modo, serían raras fuera de los deslizamientos de tierra, escribieron los investigadores. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, las plantas de laurel o diversos helechos que se adaptan a condiciones de sombra y frescor. Algunos de estos agujeros alcanzan una profundidad de 100 metros y aún están a la espera de una mayor exploración.