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El asteroide Dimorphos poco antes del impacto de la sonda espacial DART.
(NASA/Johns Hopkins APL/dpa)
Los asteroides continúan dirigiéndose hacia la Tierra, pero desde hace mucho tiempo no representan ningún peligro significativo. Pero los investigadores quieren estar preparados para el escenario más amenazador.
Para poder proteger mejor a la humanidad en el futuro de los asteroides provenientes del espacio, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanza la misión “Hera”. La nave espacial podría lanzarse el lunes. Se pretende investigar el motivo del impacto de la sonda “Dart” hace dos años sobre Dimorphos, la parte más pequeña del asteroide doble.
El misil podría causar problemas.
Está previsto que Hera despegue desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete Falcon 9 perteneciente a la empresa espacial privada SpaceX. La fecha más temprana posible es el lunes. La ventana de inicio es de tres semanas.
Después de que se produjera una infracción durante el lanzamiento del cohete Falcon 9 a finales de septiembre pasado, SpaceX anunció que no volvería a despegar hasta que se comprendiera mejor la causa. La Agencia Espacial Europea todavía supone que Hera podría volar el lunes a las 16:52 horas.
Un largo viaje de 26 meses
Tras su partida, Hera tendrá un largo viaje por el espacio, y está previsto que sobrevuele Marte y llegue a su destino en diciembre de 2026 después de más de dos años. “Hera” se controla desde el centro de control en Darmstadt. Alemania, como mayor accionista, participa activamente en la misión de 383 millones de euros.
La sonda contiene varias cámaras, además de sistemas de medición basados en láser y radar. “Hera” pretende dar respuestas sobre cómo se ve ahora el asteroide Demorphos, de aproximadamente 160 metros de largo, si tiene un cráter o está deformado, qué tan pesado es y cómo es su estructura interna.
Ya no se entregan asteroides.
Los asteroides más grandes pueden tener efectos devastadores. El impacto que ocurrió hace unos 66 millones de años es el principal responsable de la extinción de los dinosaurios y muchos otros organismos.
Richard Muesel, jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, explicó que si en el futuro ves que un asteroide más grande se acerca a la Tierra, puedes volar hasta él y examinarlo. A partir de los datos de “Dart” y “Hera” se puede ver cómo se podría distraer mejor una pieza así.
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