Eureka y Amasia: ¿Los nuevos supercontinentes conducirán al fin de la biodiversidad?

Los continentes están en constante movimiento. Los expertos creen que las placas euroasiática y norteamericana se están alejando una de otra. Alguna vez formaron una enorme masa de tierra, llamada supercontinente Pangea, que se separó hace unos 175 millones de años y durante millones de años formó los continentes actuales. Debido a este movimiento constante, los científicos predicen que los continentes volverán a chocar en lados opuestos de la Tierra dentro de unos cientos de millones de años. Al mismo tiempo, el continente australiano se desplaza hacia el norte.

El futuro supercontinente que podría surgir en lo que hoy es el Océano Pacífico uniría todos los continentes y estaría rodeado por un nuevo océano que excedería con creces al Océano Pacífico. Según cálculos de científicos de la Universidad de Lisboa en colaboración con sus colegas del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, esto podría suceder en unos 200 a 250 millones de años.

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Sin embargo, esta es sólo una de las muchas teorías sobre cómo está cambiando la superficie de la Tierra. Existe una teoría alternativa sobre la formación del supercontinente Amasia. La placa tectónica norteamericana se desplaza hacia el oeste hasta encontrarse con las placas asiática y australiana. Sin embargo, se supone que esto sucederá en el Ártico, lo que conducirá a una edad de hielo de 100 millones de años. En este escenario, eventualmente sólo existirían la Antártida y Asia como continentes.

Cuando las masas de tierra se encuentran, se forman montañas. En este caso, cuando chocan varios continentes, hay más montañas. A medida que las rocas de estas montañas están expuestas a los elementos, se puede absorber dióxido de carbono adicional de la atmósfera y almacenarlo en las rocas. Esto también enfriaría el clima, pero tendría graves impactos en la biodiversidad.

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Sin embargo, el futuro del supercontinente llamado Eureka tampoco parece prometedor. Dado que los continentes se encontrarán en el ecuador, la temperatura de la Tierra aumentará entre 2 y 3 grados. Dado que la Antártida también se fusionaría con el supercontinente, no habría polos y, por tanto, tampoco capas de hielo que pudieran reflejar la luz solar (albedo) para equilibrar las temperaturas.

La colisión de placas tectónicas también puede estimular la actividad volcánica, liberando a la atmósfera grandes cantidades de gases de efecto invernadero como dióxido de carbono (CO2) y metano (CH4). Este aumento de gases de efecto invernadero podría provocar un calentamiento climático. Sin embargo, hay que destacar que estos procesos tardan millones de años y es imposible predecir con precisión cómo evolucionará el clima durante este período.

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