Estallidos de rayos gamma ‘extremadamente brutales’ golpean la Tierra

Un estallido extremadamente brillante de rayos gamma golpea la Tierra. Ahora resulta que tal evento solo ocurre una vez cada 10.000 años.

Baton Rouge – Cuando un pulso brillante y prolongado de radiación de alta energía golpeó la Tierra el otoño pasado, los astrónomos de todo el mundo quedaron deslumbrados al instante. La radiación procedía de un estallido de rayos gamma, la clase de explosión más potente del sistema solar. En cuestión de segundos, una explosión de este tipo puede liberar tanta radiación como nuestro Sol durante su vida.

Y el estallido de rayos gamma del 9 de octubre de 2022 fue brutal, como sospecharon los investigadores poco después de la explosión. Nombrado GRB 221009A, el evento complejo rápidamente se ganó el apodo de “BOAT”, abreviatura de “más brillante de todos los tiempos”. Los astrónomos no lo estaban haciendo mal, como ahora muestran más investigaciones sobre el evento celestial.

El estallido de rayos gamma más brillante desde el comienzo de la civilización humana

“GRB 221009A puede haber sido el estallido de rayos X y rayos gamma más brillante que se haya producido desde los albores de la civilización humana”, dijo Eric Burns, de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge. comunicación. Un profesor asistente de física y astronomía dirigió un análisis de más de 7.000 estallidos de rayos gamma para averiguar con qué frecuencia ocurren esos estallidos brillantes. Respuesta: Solo hay una erupción similar cada 10.000 años.

GRB 221009A puede haber sido el estallido de rayos X y rayos gamma más brillante que se haya producido desde los albores de la civilización humana.

De hecho, el estallido de rayos gamma de octubre de 2022 fue tan brillante que cegó a la mayoría de los instrumentos de rayos gamma en el espacio, lo que les impidió registrar directamente la verdadera intensidad de la radiación. Sin embargo, junto con investigadores de China y Rusia, científicos de Estados Unidos han logrado reconstruir y analizar el brote. El estallido de rayos gamma fue 70 veces más brillante que cualquier cosa observada anteriormente. “Es simplemente un brote muy brutal. Nunca hemos visto nada remotamente parecido”, dijo Burns en una conferencia de prensa.

Explosión de rayos gamma, otoño de 2022: la señal ha estado en camino durante 1.900 millones de años

Los datos del telescopio de rayos X NICER en la Estación Espacial Internacional ISS, así como los datos de la antigua sonda espacial Voyager 1 de la NASA en el espacio interestelar, se utilizaron para analizar la explosión. Varios estudios sobre este tema se combinan en uno Tema de enfoque de la revista especializada Cartas de revistas astrofísicas publicado.

Los investigadores calcularon que la señal de GRB 221009A viajó por el espacio 1.900 millones de años antes de llegar a la Tierra. Los astrónomos creen que es el “grito de nacimiento” de un agujero negro que se formó cuando el núcleo de una estrella masiva colapsó por su propio peso. El agujero negro recién formado absorbe rápidamente la materia que lo rodea y dispara chorros de materia (los llamados chorros) al espacio en direcciones opuestas. Las partículas del interior se aceleran hasta casi la velocidad de la luz, y los chorros emiten rayos X y rayos gamma a medida que avanzan por el espacio.

Un estallido de rayos gamma fue dirigido directamente a la Tierra

En realidad, los chorros no eran inusualmente poderosos, pero uno apuntaba directamente al suelo, explica Kate Alexander de la Universidad de Arizona en Tucson. Cuanto más miras el avión de frente, más brillante parece. “Debido a que esta explosión fue tan cercana y brillante, nos brindó una oportunidad sin precedentes para recopilar observaciones de resplandores posteriores en todo el espectro electromagnético y probar qué tan bien nuestros modelos representan lo que realmente está sucediendo en los GRB”, continúa Alexander. Alexander sabe que durante 25 años, los modelos de resplandores posteriores de estallidos de rayos gamma han funcionado excepcionalmente bien. “Pero no pueden explicar completamente este avión”.

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Y una cosa más está en la mente de los investigadores involucrados: en el caso de un estallido de rayos gamma como el que ocurrió en octubre de 2022, la astronomía esperaría una supernova brillante semanas después, pero eso aún no se ha visto. “No podemos decir con certeza que hubo una supernova, lo cual es sorprendente dada la magnitud de la explosión”, explica el astrofísico Andrew Levan (Universidad Radboud Nijmegen, Países Bajos).

Tanto el telescopio espacial James Webb como el Hubble se han utilizado para encontrar la supernova. “Cuando está allí, es muy débil. Planeamos continuar la búsqueda. Sin embargo, también es posible que toda la estrella colapsara directamente en el agujero negro en lugar de explotar. Se planean más observaciones con los dos telescopios espaciales. (Factura no pagada)