Endogamia: el neandertal solo en casa, no era bueno

Su organización social en grupos pequeños y aislados puede haber jugado un papel importante en la extinción de los neandertales. Un equipo de investigación llegó a esta conclusión basándose en análisis genéticos del genoma de algunos neandertales que vivieron hace unos 40.000 a 50.000 años.

El punto de partida del estudio actual fue el esqueleto de neandertal descubierto en 2015 en la cueva Mandarín en el valle del Ródano, en el sur de Francia. El grupo liderado por Ludovic Slimak de la Universidad Paul Sabatier de Toulouse (Francia) y Martin Sikora de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) Publicaron sus hallazgos En la revista Cell Genomics.

Los restos de un hombre de Neandertal, al que los investigadores llamaron “Thorin”, se encuentran en dos capas de la cueva y se estima que tienen entre 42.000 y 52.000 años. Las excavaciones del verano de 2023 indican que los fósiles de “Thorin” pertenecen a la capa superior.

“Estos últimos hallazgos sugieren firmemente que Thorin tenía unos 42.000 años, no unos 50.000 años, y fue uno de los últimos neandertales en esta región”, escribieron los autores del estudio.

Los científicos pudieron obtener material genético de la raíz de uno de los molares de Thorin, que luego pudo ser analizado. En análisis estadísticos, lo compararon con otros cuatro genomas de neandertales que vivieron hace no más de 50.000 años, así como con los genomas de neandertales aún más antiguos.

Así, Thorin proviene de un linaje diferente al de otros neandertales más jóvenes cuyo material genético se conoce. El genoma de Thorin es muy similar al de un neandertal, cuyos fósiles fueron encontrados en Gibraltar.

Análisis genéticos anteriores indicaron que hace unos 105.000 años, los linajes de neandertal en Siberia y otras regiones orientales divergieron de los de Europa central y occidental. Slimak, Sikora y el resto del equipo descubrieron que la composición genética de Thorin no había cambiado mucho desde entonces. El genoma también muestra poca diversidad genética.

En el caso de Thorin, las variantes genéticas que recibió de su madre y su padre suelen ser las mismas. Esto se considera un indicio de endogamia. “Sabemos que la endogamia reduce la diversidad genética de una población, lo que puede tener un efecto perjudicial en su supervivencia a largo plazo”, explica Sikora.

El estudio dice que estos son indicios de que los neandertales tardíos vivían en grupos aislados que no formaban asociaciones con otros neandertales ni con los humanos modernos.

Redes de apareamiento en Homo sapiens

Por otro lado, la gente moderna era más comunicativa e intercambiaba ideas, incluso cuando vivían en grupos más pequeños. “Vemos evidencia de que los primeros humanos modernos en Siberia formaron las llamadas redes de apareamiento mientras vivían en pequeñas comunidades para evitar problemas de endogamia, algo que no vimos en los neandertales”, dice Tharsika Vimala de la Universidad de Copenhague, coautora del estudio. estudiar. Él estudia.

Los neandertales (Homo neanderthalensis) son una especie humana que vivió en Europa y Asia en paralelo con el hombre moderno (Homo sapiens) y se extinguió hace unos 40 mil años. Los estudios genéticos han demostrado que debe haber habido múltiples intercambios genéticos entre las dos especies humanas a través de descendencia compartida.

Parece que este no fue el caso en el sur de Francia, aunque en la cueva Mandarin también se pueden encontrar rastros de Homo sapiens de 54.000 años de antigüedad. Es posible que haya habido varios cambios en el uso de la cueva por parte de los neandertales y los humanos modernos. Pero no hay evidencia en el genoma de Thorin de que sus antepasados ​​incluyeran a los humanos modernos.