El telescopio James Webb revela el secreto de una estrella: “Nos quedamos boquiabiertos”

Décadas de búsqueda y luego una sorpresa: la estrella WL 20S no es sólo una estrella. Una feliz coincidencia con resultados inesperados.

WASHINGTON, D.C. – El cúmulo estelar WL 20, que también incluye la estrella WL 20S, ha sido objeto de intensos estudios utilizando al menos cinco telescopios desde la década de 1970. “Después de estudiar esta fuente durante décadas, pensábamos que la conocíamos bastante bien”, explica Mary Barsoni, autora principal de un nuevo estudio sobre WL 20S. Pero el ojo atento del Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha demostrado a los investigadores que esto no es cierto.

El instrumento JWST MIRI observó la estrella WL 20S en la región del infrarrojo cercano e hizo un descubrimiento sorprendente: no se trata de una sola estrella, sino de un sistema estelar binario que se formó hace entre dos y cuatro millones de años. Barsone recuerda en la NASA-aviso“Nos quedamos boquiabiertos”. Y añade: “Si no fuera por MIRI no habríamos sabido que eran dos estrellas. Esto es realmente asombroso. Es como tener ojos completamente nuevos”.

El telescopio hace un descubrimiento sorprendente: “Lo que descubrimos fue absolutamente salvaje”

Los resultados fueron anunciados el 12 de junio en la 244ª reunión del comité. Sociedad Astronómica Americana regalos. Parsoni explica en uno aviso a Observatorio Nacional de Radioastronomía: “Lo que descubrimos fue absolutamente salvaje”. Y continúa: “Conocemos el sistema estelar WL 20 desde hace mucho tiempo. “Pero lo que notamos fue que una de las estrellas de este sistema parecía mucho más joven que las demás”.

Observaciones adicionales realizadas por el telescopio ALMA en Chile confirmaron este descubrimiento. “Utilizando MIRI y ALMA, vimos que esta estrella era en realidad dos estrellas una al lado de la otra”, explica Parsoni. Cada una de estas estrellas estaba rodeada por un disco, y cada disco emitía rayos paralelos al otro”. Los discos de gas y polvo alrededor de las estrellas podrían indicar la formación de planetas en estos discos.

Dos importantes telescopios están haciendo importantes descubrimientos en el espacio

Mike Ressler, coautor del estudio, destaca la importancia de los dos telescopios: “El poder de estos dos telescopios juntos es realmente increíble. Si no hubiéramos visto que había dos estrellas, los resultados de ALMA habrían parecido una sola. Disco con un hueco en el medio, en cambio, ahora tenemos datos de una nueva película sobre dos estrellas que atraviesan una etapa crítica en sus vidas.

Este descubrimiento fue una gran coincidencia, explica Ressler. Así que todavía tenía algo de tiempo para observar con el telescopio espacial James Webb y decidió observar WL 20, un sistema estelar que había estado estudiando durante casi 30 años. “Tuvimos mucha suerte con lo que encontramos y los resultados fueron sorprendentes”.