El rover de la NASA produce una cantidad récord de oxígeno en Marte

Un instrumento en el rover Perseverance está probando la producción de oxígeno en Marte. Ahora, el “Moxie” del tamaño de una tostadora ha establecido un nuevo récord.

WASHINGTON, DC – En un futuro lejano, se espera que la gente viva y trabaje en Marte, y ya se está trabajando en varios frentes para hacer posible esta visión del futuro. La más obvia es la nave espacial masiva y reutilizable que la compañía espacial privada SpaceX está probando actualmente, con planes a largo plazo para colonizar Marte. Pero la NASA también ha estado ocupada durante algún tiempo sentando las bases para la futura exploración humana de Marte.

Un aspecto particularmente emocionante de este trabajo fundamental se refiere al oxígeno en Marte. Hay muy poco de eso en el Planeta Rojo: el contenido de oxígeno en el aire de Marte es solo del 0,13 por ciento, en comparación con el 21 por ciento en la Tierra, según la NASA. Sin embargo, suficiente oxígeno no solo es importante para que los astronautas en Marte puedan respirar. También se necesita oxígeno para impulsar los cohetes: el combustible para cohetes necesita oxígeno para quemarse.

El instrumento Moxie de la NASA produce oxígeno en Marte

“Para apoyar una misión humana a Marte, necesitamos traer muchas cosas de la Tierra: computadoras, trajes espaciales y refugios. Pero, ¿oxígeno? Si lo produce allí, está por delante del juego”, explica Jeff Hoffman, que trabaja en la máquina Moxie de la NASA, un instrumento a bordo del rover Perseverance de Marte, que es una prueba de producción de oxígeno en Marte.

“Moxie” (Experimento de Utilización de Recursos de Oxígeno de Marte) extrae oxígeno de la delgada atmósfera de Marte. El experimento piloto tuvo éxito por primera vez el 20 de abril de 2021. En ese momento, el dispositivo, que tenía aproximadamente el tamaño de una tostadora, producía alrededor de cinco gramos de oxígeno, esa cantidad que el astronauta usaría en unos diez minutos. En 2021, el instrumento se ejecutó un total de siete veces y pudo demostrar que no fue perturbado por las diversas condiciones en Marte.

El instrumento Mars ha producido más oxígeno que nunca

Desde entonces, los investigadores que supervisan a Moxie se han vuelto más audaces. Mientras tanto, “Moxie” produce oxígeno durante unos 1000 minutos, cómo espacio.com mencionado. “Ha sido un viaje apasionante”, explica a la puerta el científico responsable del instrumento, Michael Hecht (MIT). Durante el mes de junio, “Moxie” estableció un nuevo récord: la pequeña máquina del rover de Marte “Perseverance” produjo el doble de oxígeno que antes. “Obtuvimos excelentes resultados”, dice felizmente Hecht, pero también enfatiza: “Esto fue lo más arriesgado que hemos hecho. Podría haber salido mal”.

En concreto, “Moxie” estuvo activo el 6 de junio de 2023 durante 58 minutos y, según Hecht, produjo 12 gramos de oxígeno por hora. El objetivo de la demostración tecnológica era extraer seis gramos de oxígeno por hora en Marte. “Lanzamos los dados un rato, y luego contuvimos la respiración y vimos lo que pasó”, recuerda el investigador.

Se necesitaría un gran instrumento “Moxie” para alimentar a los humanos en Marte

Por supuesto, las cantidades de oxígeno producidas por “Moxie” en Marte están lejos de ser suficientes para una tripulación humana. Para despegar de Marte, una pequeña tripulación humana necesita entre 25 y 30 toneladas de oxígeno, Calculado por la NASA. Todavía no hay planes concretos para construir un gran instrumento “Moxie”, pero ya existen ideas: se abre una buena ventana para un lanzamiento a Marte cada 26 meses. Idealmente, todo lo que necesita la tripulación ya estaría disponible antes del lanzamiento en el Planeta Rojo, lo que significa que tendría que enviarse un gran “moxy” a Marte antes de que pueda lanzarse frente a la tripulación.

Para producir suficiente oxígeno para la duración de la estadía de una tripulación humana en Marte antes de que llegue una tripulación humana, el gran instrumento “Moxie” tendría que producir de 2000 a 3000 gramos de oxígeno por hora, día y noche sin interrupción durante 20 meses. Por lo tanto, debe volar a Marte en la ventana de lanzamiento antes que la tripulación humana y luego trabajar durante 20 meses. La agencia espacial estadounidense estima que un dispositivo grande que puede producir suficiente oxígeno es del tamaño de un refrigerador pequeño y pesa alrededor de una tonelada. Pero pasarán muchos años antes de que la gente pise por primera vez Marte. (factura impaga)