El estreñimiento puede aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer

El estreñimiento puede conducir a la demencia. Nuevos estudios muestran que los cambios en las bacterias intestinales y el deterioro mental están relacionados.

Muchas personas sufren de estreñimiento, especialmente en la vejez. Pero muchas personas de otros grupos de edad también se ven afectadas, lo que puede atribuirse, entre otras cosas, a una dieta baja en fibra y falta de ejercicio.

Pero el estreñimiento crónico, es decir, tener una evacuación intestinal cada tres días o más, no solo puede provocar problemas de salud a largo plazo como inflamación, desequilibrios hormonales, ansiedad y depresión. Una nueva investigación presentada en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Amsterdam muestra que el estreñimiento crónico también puede acelerar el deterioro cognitivo.

Los estudios allí presentados muestran, entre otras cosas, que aquellos con movimientos intestinales poco frecuentes mostraron un desempeño cognitivo más pobre, lo que corresponde a tres años de envejecimiento. Dos estudios también encontraron un vínculo entre ciertas bacterias en el intestino y un mayor riesgo de demencia a lo largo de la vida. Por otro lado, otros microbios en el intestino pueden ayudar a mantener el cerebro saludable.

Para estudiar cómo la composición bacteriana intestinal se relaciona con la salud del cerebro, el profesor Chaoran Ma de la Universidad de Massachusetts Amherst analizó tres grandes estudios en los que participaron más de 110 000 personas.

Ma y su equipo recopilaron datos sobre la frecuencia de las deposiciones de todos los participantes en 2012-2013 y les pidieron que autoevaluaran su funcionamiento mental entre 2014 y 2017. En un subgrupo de más de 12.000 personas se midió el funcionamiento mental además de la autoevaluación a través de exámenes médicos entre 2014 y 2018.

Los investigadores encontraron que los participantes con estreñimiento tenían un funcionamiento mental significativamente peor en comparación con los que defecaban a diario. Tenían menos microbios intestinales responsables de digerir la fibra dietética. La defecación cada tres días o menos se asoció con un 73 % más de posibilidades de deterioro mental.

Pero los investigadores hicieron otro hallazgo: las personas que defecaban más de dos veces al día también mostraron un riesgo ligeramente mayor de deterioro cognitivo.

“Estos hallazgos subrayan la importancia de que los médicos se comuniquen con sus pacientes mayores sobre la salud intestinal y el estreñimiento en particular”, dijo Dong Wang, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard e investigador principal del estudio.

“Las medidas para prevenir el estreñimiento y mejorar la salud intestinal incluyen comer una dieta saludable con alimentos ricos en fibra y polifenoles, como frutas, verduras y granos integrales, tomar suplementos de fibra, beber mucha agua todos los días y hacer ejercicio regularmente”.

Heather M dijo: Snyder, vicepresidente de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer: “Todos nuestros sistemas corporales están conectados”. “Cuando un sistema no funciona correctamente, afecta a otros sistemas”.

Los nuevos hallazgos se suman a la creciente investigación sobre el vínculo entre un intestino sano y un cerebro sano. Los investigadores esperan obtener más respuestas sobre este tema. Porque puede ayudar a desarrollar enfoques de tratamiento y reducir los riesgos de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.