El equipo de investigación hace un descubrimiento emocionante en Europa, la luna de Júpiter

Con la ayuda del telescopio espacial James Webb, los investigadores han encontrado un componente importante para la vida en Europa, la luna de Júpiter.

BALTIMORE – Europa, la luna de Júpiter, se considera una candidata adecuada para la vida en el sistema solar, razón por la cual la NASA quiere enviar la misión Europa Clipper a la luna helada el próximo año. El telescopio espacial James Webb (JWST), operado por las organizaciones espaciales NASA, ESA y la Agencia Espacial Canadiense, ya había observado esta interesante luna y ahora los investigadores han podido sacar conclusiones muy interesantes a partir de estos datos.

Está claro que hay dióxido de carbono en una determinada zona de la superficie helada de Europa. El descubrimiento del carbono siempre resulta especialmente apasionante para la investigación, ya que el carbono es el componente más importante de la vida. Otro descubrimiento de los científicos: el carbono proviene probablemente del océano bajo la superficie de la luna de Júpiter y no llegó a la superficie a través de fuentes externas como los meteoritos.

El telescopio espacial James Webb muestra carbono en Europa, la luna de Júpiter

“En la Tierra, la vida ama la diversidad química, y cuanta más diversidad mejor. Somos vida basada en el carbono. “Comprender la química del océano de Europa nos ayudará a determinar si es hostil a la vida tal como la conocemos o si podría ser un buen lugar para la vida”, explica Jerónimo Villanueva (Centro de Vuelos Espaciales Goddard), autor principal de uno de los autores de este estudio. estudiosque describe los resultados.

“Ahora creemos que tenemos evidencia de que el carbono que vemos en la superficie de Europa proviene del océano. Esto no es un asunto trivial. El carbono es un elemento biológicamente esencial”, añade Samantha Trumbo (Universidad de Cornell), autora principal del libro. . Segundo estudiodonde se analizaron nuevos datos de “Webb”.

Europa tiene dióxido de carbono y un océano subterráneo

El dióxido de carbono de la superficie de Europa se encuentra en Tara Reggio, una zona geológicamente joven donde el hielo de la superficie se ha roto. Es probable que exista un intercambio de materiales entre el océano subterráneo y la superficie helada. “Observaciones anteriores realizadas por el Telescopio Espacial Hubble han demostrado que la sal de Tara Reggio proviene del océano”, dice Trumbo. “Ahora vemos que el dióxido de carbono también está muy concentrado allí. Creemos que esto indica que el carbono probablemente se originó en el océano interior.

Ha habido un largo debate en la investigación sobre el alcance del intercambio entre el océano subterráneo y la superficie de Europa. “Esto sugiere que podemos aprender algunas cosas básicas sobre la composición del océano incluso antes de perforar el hielo para obtener una imagen completa”, dice el autor del estudio Villanueva.

El telescopio espacial James Webb ha descubierto sustancias químicas en la luna de Júpiter

La región de Tara Reggio no sólo es geológicamente reciente, sino que las investigaciones sugieren que el dióxido de carbono en Europa se depositó allí “geológicamente recientemente”. También hay una segunda razón: el dióxido de carbono es inestable en la superficie de la luna de Júpiter. Por lo tanto, según los investigadores, es probable que haya aparecido geológicamente hace relativamente poco tiempo.

Para detectar dióxido de carbono sobre Europa, ambos equipos de investigación utilizaron datos del instrumento Webb NIRSpec. Los datos proporcionados por el instrumento permiten a los investigadores identificar las sustancias químicas presentes en la superficie. “Estas observaciones requieren sólo unos minutos de uso del telescopio”, explica en una de ellas la investigadora Heidi Hamel. aviso. “Incluso en este corto tiempo, hemos podido lograr un trabajo científico realmente excelente. Este trabajo proporciona la primera indicación de todas las increíbles investigaciones que podemos hacer en el sistema solar utilizando WEB”.

Las misiones de la NASA y la ESA deberían aprovechar los datos WEB.

Los resultados de la investigación se transmitirán no sólo a la misión “Europa Clipper” de la NASA, sino también a la misión “Joyce” de la Agencia Espacial Europea. “Juice” se lanzó en abril de 2023 hacia Júpiter y sus grandes lunas Ganímedes, Calisto y Europa, y se espera que las explore en varios sobrevuelos.

Resultados de la investigación en la revista especializada. Ciencias El coautor Guillaume Croze-Merey dice que los resultados publicados son “un primer gran resultado de lo que Webb contribuirá al estudio de las lunas de Júpiter”. “Espero ver qué más podemos aprender sobre las propiedades de su superficie a partir de estas y futuras observaciones”. (factura impaga)