De viaje con el presidente de Timor Oriental

Timor Oriental, un pequeño país situado entre Indonesia y Australia, obtuvo su independencia hace sólo 22 años. Hoy en día es más libre que cualquier otro país del Sudeste Asiático, pero todavía tiene que recuperarse económicamente.

Al Presidente de Timor Oriental le encanta mezclarse con la gente. En el mercado nocturno de la capital, Dili, José Ramos-Horta está sentado en una silla de plástico blanca frente a una cocina callejera, rodeado de niños. Quieren vender sus globos de colores de 74 años.

En cambio, le dio un billete de 100 dólares a una mujer que vendía brochetas de satay y arroz. A cambio, ella debe preparar algo para que coman los niños. Una niña está sentada junto al presidente en la mesa de una de las sillas de plástico. “Parece pequeña para su edad. Éste es el problema de la desnutrición. Los niños suelen ser pequeños para su edad”.

Pobre país joven

Timor Oriental es uno de los países más jóvenes del mundo. El pequeño país, situado en el extremo sur del sudeste asiático y justo al norte de Australia, es oficialmente independiente de Indonesia desde el 20 de mayo de 2002.

Más de 20 años después, la gente vive en paz, pero la economía todavía no funciona sin problemas. Aunque el país es rico en petróleo, aproximadamente la mitad de la población vive en la pobreza. Muchos niños sufren de hambre.

Hay varias razones para esto. Poco después de la independencia, el Banco Mundial impuso estrictas medidas de austeridad al país. Posteriormente, el dinero no siempre se utilizó de manera óptima para el desarrollo del país.

“El gobierno depende del fondo petrolero, que representa alrededor del 80 por ciento de las finanzas del gobierno”, explica Hélder López, director del banco central. Timor-Leste ha estado invirtiendo sus ingresos del petróleo y el gas en un fondo soberano desde 2005. Es una inversión inteligente que el país utiliza para financiar la mayor parte de su gasto. El tamaño del fondo petrolero asciende actualmente a unos 19 mil millones de dólares.

Resistencia a la opresión indonesia

Cuando visita el mercado nocturno, el presidente Ramos-Horta viste ropa informal y un sombrero decorado con alfileres de banderas de visitas oficiales. La gente quiere tomarse selfies con él o llevarse la mano a la frente en señal de respeto. Ramos-Horta fue uno de los rostros más destacados de la lucha por la independencia de su país, que estuvo ocupado por Indonesia de 1975 a 1999.

Timor Oriental ha sido colonia portuguesa desde el siglo XVI. El portugués sigue siendo uno de los dos idiomas oficiales y casi todo el mundo es católico. Cuando estaban a punto de obtener su independencia a mediados de la década de 1970, su gran vecino Indonesia invadió el país.

Se estima que durante este tiempo murieron unos 200.000 timorenses, un tercio de la población de la época. Ramos-Horta perdió a cuatro de sus once hermanos a lo largo de los años. Desafió la persecución y el exilio, y presionó ante las Naciones Unidas, la Casa Blanca y las organizaciones internacionales, llamando la atención sobre la situación en Timor Oriental desde el exterior.

Ganó el Premio Nobel de la Paz en 1996 por su resistencia pacífica a la opresión. Fue el primer Ministro de Asuntos Exteriores del Timor Oriental independiente, Primer Ministro interino y ahora Presidente del país por segunda vez.

Enorme déficit comercial

Timor Oriental tiene ahora una población de alrededor de 1,4 millones y es la población más joven del sudeste asiático. Una de cada dos personas menores de 25 años. No hay suficientes oportunidades laborales para muchos jóvenes. Por eso, muchas personas se sienten atraídas por trabajar en el extranjero. El dinero que envían a casa es ahora la segunda fuente de ingresos más importante del país después del petróleo.

Timor Oriental tiene un enorme déficit comercial, lo que significa que la mayoría de los bienes cotidianos se importan. En el país se produce muy poco. El café es la segunda materia prima más importante del país después del petróleo. Pero los rendimientos disminuyen cada año.

Para obtener mejores rendimientos, los cafetaleros tendrán que plantar nuevos árboles, pero eso cuesta mucho dinero. Los árboles fueron plantados durante el período colonial bajo el dominio de los portugueses y algunos de ellos tienen 200 años.

China como socio importante

China es un socio importante del país del Sudeste Asiático. Los chinos dirigen muchas empresas y negocios en el país, brindando empleo y oportunidades de inversión a largo plazo. El alcance de la cooperación de Timor Oriental con China es objeto de críticas por parte de Estados Unidos, Australia y algunos países europeos.

Les preocupa que China tenga demasiada influencia geopolítica. Ramos-Horta no ve ningún problema en ello y destaca la buena colaboración. China, por ejemplo, ayudó a construir infraestructura, el sistema de salud y la agricultura.

El principio de la política exterior de Timor Oriental: no enemigos, sólo amigos. Un objetivo importante para el pequeño país es convertirse en miembro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), idealmente ya el próximo año. Pero algunos miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) dudan de que Timor Oriental esté dispuesto a unirse.

La economía está menos desarrollada que la de la mayoría de los demás países de la ASEAN. Hay una falta de infraestructura y gestión para cumplir con todos los requisitos y estándares de la ASEAN.

El único país libre del Sudeste Asiático

El país todavía es joven y está aprendiendo. Mientras tanto, según el Índice de Freedom House, Timor Oriental es el único país del sudeste asiático que puede llamarse a sí mismo “libre”. Se defienden y defienden la democracia, la libertad de expresión, el Estado de derecho y la libertad de prensa. Esto también se debe a los 24 años de represión en Indonesia.

En 1999 se celebró un referéndum en Timor Oriental. Casi el 80% de los ciudadanos votaron a favor de la independencia de Indonesia. Cuando se conoció el resultado, las milicias proindonesias marcharon por todo el país, matando y saqueando. Miles de timorenses fueron asesinados en pocos días. Al final, casi el 70% de la infraestructura del país quedó destruida.

La violencia sólo se frenó cuando llegó una fuerza de protección multinacional bajo el mandato de la ONU a finales de 1999. Fue el comienzo de más de 20 años de paz.

Difícil relación con Indonesia

Hoy Indonesia ya no es un enemigo, sino un amigo. Un comité investigó los hechos y las violaciones de derechos humanos en nombre de los dos países. En 2008, Indonesia se disculpó oficialmente por la ocupación y las atrocidades cometidas.

Un ex general acusado de abusos contra los derechos humanos y asesinatos en Timor Oriental durante la ocupación indonesia fue elegido recientemente nuevo presidente de Indonesia.

Ramos-Horta ya ha hablado con él por teléfono. Parece que el pasado ha sido olvidado. “Seguiremos trabajando bien juntos”, afirma. “Hablé muy cordialmente con el presidente electo Prabowo. Tiene muchos amigos en Timor Oriental y muchos de ellos lo aman”.

Si escuchas en las calles de Timor Oriental, encontrarás que muchas personas ven las cosas de manera diferente. Pero a nivel gubernamental, la gente busca la armonía y enfatiza lo que tienen en común. El Presidente electo de Indonesia, Prabowo Subianto, también destacó en un discurso en una conferencia de seguridad el alcance de su acuerdo actual con el Presidente de Timor Oriental.

“He estado involucrado en el conflicto de Timor Oriental durante muchos años”, dice Prabowo. “Y hoy: ¿te imaginas que estoy sentado en la misma mesa con el presidente Ramos-Horta? Incluso me invitó a visitar Timor Oriental”.

Amplia tu situación económica

Después de una larga lucha por la libertad, Timor Oriental necesita ponerse de pie económicamente y expandirse. La principal fuente de ingresos, el petróleo, es limitada. Algunas previsiones todavía hablan del volumen de producción para diez años. Timor Oriental quiere ampliar su infraestructura para volverse más atractivo para los inversores, quiere mejor educación, un mejor sistema de salud y más turismo.

Actualmente, sólo unas 80.000 personas visitan el país cada año. La mayoría de ellos son por motivos profesionales y algunos solo tienen fines turísticos. Anthony Crane, que ofrece tours de avistamiento de ballenas, dice que Timor Oriental tiene un gran potencial como destino de vacaciones. En noviembre, las ballenas migran a lo largo de la costa con sus crías. La biodiversidad submarina es enorme y no es tocada por multitudes de turistas.

Pero hay obstáculos para que haya más turismo: hay pocos vuelos y hoteles, y además son caros. En la vecina Indonesia, los turistas obtienen ahora más por su dinero. Pero Dili quiere volverse más moderna y atractiva para los turistas.

Si conduce por la ciudad, todavía podrá ver muchas oficinas de organizaciones de ayuda internacionales. El presidente del Banco Central, López, dice que la ayuda de socios internacionales ha sido útil durante mucho tiempo, pero que el país necesita desarrollarse más y atraer más inversores privados.

Su nota: La financiación está relacionada con el proyecto. Cuando el proyecto finaliza, no hay más flujos de dinero y los éxitos potenciales desaparecen al cabo de un corto período. “Tampoco queremos que nuestra gente aprenda a decir: ‘Bueno, todo es gratis’. Porque entonces, dice López, te vuelves vago.