Cómo la nueva generación de telescopios cambiará la forma en que miramos el universo

Los telescopios se han desarrollado durante décadas y, a menudo, se dedican a responder preguntas inesperadas. ¿Qué descubrirán a continuación? Publicación de invitado.

En las últimas décadas hemos aprendido muchísimo sobre el universo y su historia. El rápido desarrollo de la tecnología de los telescopios, tanto en la Tierra como en el espacio, ha desempeñado un papel crucial a este respecto.

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Nuevos telescopios gigantes en Chile

Sin embargo, los telescopios que se espera entren en funcionamiento en las próximas dos décadas podrían ampliar drásticamente los límites de nuestra comprensión de la cosmología.

Todos los observatorios tienen una lista de objetivos científicos antes de entrar en funcionamiento, pero son sus descubrimientos inesperados los que pueden tener el mayor impacto. Las nuevas tecnologías han hecho posibles muchos avances sorprendentes en cosmología, y los futuros telescopios tendrán poderosas capacidades.

Sin embargo, todavía existen lagunas, como la falta de telescopios espaciales para astronomía de luz ultravioleta y visible. La política y los intereses nacionales han frenado el progreso científico. Incluso para los observatorios más conocidos, el alcance financiero es cada vez más limitado.

Los nuevos telescopios más grandes se están construyendo en las montañas de Chile. el Telescopio extremadamente grande (ELT) Contendrá un espejo del tamaño de cuatro canchas de tenis debajo de una cúpula gigante en el desierto de Atacama.

Los telescopios reflectores como el ELT funcionan con un espejo primario que recoge la luz del cielo nocturno, que luego se refleja desde otros espejos hacia la cámara. Los espejos más grandes recogen más luz y pueden ver objetos más débiles.

Este es otro telescopio terrestre que se construye en Chile Telescopio Vera C. Rubin. La cámara de Robin es la más grande jamás creada: del tamaño de un coche pequeño y pesa unas tres toneladas.

La cámara de 3.200 megapíxeles tomará imágenes de todo el cielo cada tres días para detectar objetos en movimiento. A lo largo de diez años, estas grabaciones se recopilarán en un vídeo masivo del universo.

La astronomía solía ser una profesión físicamente exigente que requería viajar a telescopios remotos en lugares oscuros, pero muchos astrónomos comenzaron a trabajar desde casa mucho antes del brote de coronavirus.

A finales del siglo XX, los grandes observatorios terrestres comenzaron a adoptar tecnologías que permitían a los astrónomos controlar los telescopios para realizar observaciones nocturnas incluso cuando no estaban físicamente presentes. Hoy en día, la monitorización remota a través de Internet se ha convertido en algo habitual.

espera lo inesperado

Sin embargo, el ángulo de visión de un telescopio en tierra es limitado, incluso si está en la cima de una montaña. Utilizando telescopios en el espacio se pueden sortear estas limitaciones.

historia Telescopio espacial Hubble Todo comenzó cuando el transbordador espacial lo levantó sobre la atmósfera el 25 de abril de 1990. El Hubble recibió el tratamiento completo de ciencia ficción de la década de 1960: un cohete que lanzar, giroscopios que controlar y cámaras electrónicas en lugar de película fotográfica.

Pero un plan fracasó: el Hubble iba a recibir a un astrónomo decidido a trabajar fuera de casa.

Hubble fue diseñado para capturar la Vía Láctea y sus galaxias vecinas. Su sucesor, que Telescopio espacial James Webbtiene como objetivo estudiar galaxias distantes.

Ambos telescopios han revolucionado nuestra comprensión del universo de formas inesperadas. Los planes originales de Hubble no incluían los descubrimientos que ahora se consideran sus mayores logros: chorros de agua de Europa, la luna de Júpiter, remolinos alrededor de los agujeros negros, la materia oscura invisible que mantiene unido el universo y la energía oscura que lo separa.

Lanzado el 25 de diciembre de 2021, Webb ahora pasa un tercio de su tiempo observando planetas que orbitan alrededor de otras estrellas que eran desconocidas en el momento de su diseño.

El propósito declarado de un telescopio costoso suele ser sólo un argumento de venta para las agencias espaciales, los gobiernos y los contribuyentes.

El Telescopio Webb estaba destinado a cumplir sus objetivos científicos originales, pero los astrónomos siempre supieron que podía hacer más: ver más lejos, con mayor resolución o con más colores. Los descubrimientos inesperados realizados con telescopios suelen ser más importantes que los objetivos científicos originales.