Cometa brillante visible al amanecer: el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas) alcanza su máxima aproximación al Sol el 27 de septiembre

Vista celestial: un cometa brillante será visible a simple vista en el cielo esta semana y puede ser visible a la luz del día a partir de mediados de octubre. El cometa C/2023 A3 aparece actualmente en el horizonte sureste poco antes del amanecer e impresiona con su poderosa cola de polvo. El 27 de septiembre de 2024, C/2023 A3 realizará su máxima aproximación al Sol en su órbita de aproximadamente 80.000 años, y el 13 de octubre realizará su máxima aproximación a la Tierra. Por lo tanto, puede superar a Venus en brillo.

Ya sea el cometa Leonard, NEOWISE o el cometa Halley: los cometas suelen acercarse tanto a la Tierra que pueden verse en el cielo a simple vista. El origen de estas “bolas de hielo polvorientas” se encuentra en el cinturón de Kuiper y la nube de Oort en expansión. Pero a medida que se acercan al Sol en sus órbitas largas, excéntricas y generalmente inclinadas, la radiación solar los calienta y se vuelven activos: se forma su coma brillante, a menudo verde, y su larga cola.

Un cometa con una cola de polvo particularmente densa

Y ahora podemos volver a maravillarnos con uno de estos brillantes cometas en el cielo. El cometa C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS) fue descubierto recién en enero de 2023, cuando el presunto asteroide comenzó a formar su cola. Las observaciones telescópicas revelaron que la órbita de este cometa de largo período es casi perpendicular al plano del planeta. La pieza tarda unos 80.000 años en completar una órbita y gira alrededor del Sol retrógradamente, al revés en relación con los planetas y la rotación del Sol.

Otra característica: el cometa C/2023 A3 parece liberar una gran cantidad de polvo a medida que se acerca al Sol. Esto hace que su cola de polvo sea particularmente fuerte, más fuerte que la cola normalmente más visible de las moléculas de gas ionizado. Como resultado, la cola del cometa Atlas refleja una gran cantidad de luz y aparece correspondientemente brillante.

Visible sólo por la mañana y luego por la noche.

A partir de ahora, el cometa C/2023 A3 será visible por primera vez en el hemisferio norte. Aparece esta semana temprano en la mañana, aproximadamente media hora antes del amanecer. Luego se puede ver a poca altura sobre el horizonte sureste-sureste, debajo de la constelación Sextante, quizás incluso a simple vista. El 27 de septiembre de 2024, el cometa pasará más cerca del Sol y pasará cerca de nuestra estrella, aproximadamente a la altitud orbital de Mercurio. A partir de este fin de semana, el planeta C/2023 A3 no será visible durante unos días y eclipsará la luz del sol.

El cometa podrá volver a verse a partir del 13 de octubre, cuando pase por su punto más cercano a la Tierra. Luego sobrevolará nuestro planeta a una distancia de unos 70 millones de kilómetros. Es difícil predecir qué tan brillante será, pero los astrónomos estiman que también podrá verse a simple vista. C/2023 A3 estará entonces en el horizonte occidental al anochecer.

Fuente: NASA, Sky Life

24 de septiembre de 2024 – Nadia Podbrigar