Acercándose a “2024 PT5”: la Tierra tendrá una segunda “miniluna” a finales de septiembre

La Tierra tendrá un nuevo compañero en las próximas semanas: un asteroide probablemente se moverá alrededor del planeta en una órbita en forma de herradura del 29 de septiembre al 25 de noviembre, dijeron los investigadores.

Y luego volará al espacio. “Es absolutamente asombroso”, dijo la astrofísica Federica Spoto del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. New York Times.

Sin embargo, los entusiastas de la astronomía sólo pueden esperar ver dos lunas claras en el cielo nocturno: “2024 PT5” es demasiado pequeña para verla a simple vista.

La mayoría de los asteroides rara vez entran lejos de la Tierra o incluso crean un cráter. El asteroide 2024 PT5 tiene un destino diferente: es capturado por la gravedad de la Tierra y acompaña al planeta durante unas ocho semanas, según los investigadores en “Research Notes” de la Sociedad Astronómica Estadounidense.

“2024 PT5” se observó utilizando telescopios terrestres a principios de agosto. La pieza tiene sólo unos diez metros de altura. “El descubrimiento de 2024 PT5 nos recuerda que hay una carretera bastante transitada que orbita la Tierra”, dijo Spoto.

Luna pequeña = ¿parte de la luna?

El hecho de que el asteroide inicie una órbita de dos meses alrededor de la Tierra se corona con un detalle curioso: se ha dicho que la masa de roca es muy probablemente un trozo de eyección resultante de la colisión con la Luna. Por tanto, la miniluna temporal podría ser parte de la luna real.

Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos de la Universidad Complutense de Madrid explican en sus “Notas de investigación” que probablemente se trate del llamado asteroide Arjuna con una órbita similar a la de la Tierra alrededor del Sol. Es poco probable que sea un objeto artificial como basura espacial debido a su trayectoria.

En los próximos meses, aquellos que sueñan con extraer materias primas en el espacio pueden mirar con especial nostalgia al cielo. “Cada vez que se habla de minería de asteroides, se trata de lunas pequeñas”, dijo Spoto al New York Times. Por tanto, las rocas ricas en minerales que orbitan alrededor de la Tierra serían un buen objetivo para los buscadores.

Ya se han registrado visitas similares a “2024 PT5” varias veces: en 1981 y 2022, por ejemplo, “2022 NX1”, como se menciona en las “Notas de investigación”. Regresará en 2051. “2024 PT5” visitará la Tierra nuevamente en 2055.