Gracias a Google Cloud: algoritmo encuentra 27.500 asteroides en imágenes antiguas

Utilizando algoritmos de inteligencia artificial y recursos de Google Cloud, un equipo de investigación descubrió 27.500 asteroides previamente desconocidos sin tener que realizar una sola observación astronómica nueva. Así lo informó la organización estadounidense “B612 Foundation” dedicada a la defensa de asteroides. Los candidatos que se han descubierto ahora son aquellos que muy probablemente sean asteroides reales, pero esto aún no se ha confirmado definitivamente.

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El equipo de investigación informa que la mayoría de los cuerpos celestes se encuentran en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Pero también se dice que hay más de 100 asteroides cercanos a la Tierra. En general, ya se han descubierto más asteroides en el primer trimestre de 2024 que en todo el año anterior, 2023.

Descubriendo asteroides sin “huellas”.

Según el comunicado, los investigadores trabajaron con una base de datos que contiene millones de imágenes astronómicas del centro de investigación estadounidense NOIRLab. Se cargaron en Google Cloud y luego se buscaron utilizando un algoritmo de inteligencia artificial llamado THOR (Trackless Heliocentric Orbit Retrieval). Enlazó miles de millones de objetos fotografiados y buscó rastros que indicaran asteroides. Encontró lo que buscaba en decenas de miles de casos y la tecnología cumplió con sus altas expectativas. En el primer intento, hace dos años, el algoritmo descubrió alrededor de 100 asteroides hasta ahora desconocidos.

Los asteroides suelen detectarse escaneando la misma zona del cielo varias veces a lo largo de una noche. Los cuerpos celestes del sistema solar se mueven sobre él formando “caminos”. A partir de esto se pueden determinar datos sobre la ubicación y el movimiento de los cuerpos celestes, que luego se pueden investigar más a fondo. El algoritmo THOR funciona ahora sin este tipo de pistas y sólo requiere varias grabaciones de una región del cielo en unos pocos días. Para ello, conecta puntos de luz que corresponden a las órbitas de los asteroides. Esto permite buscar en colecciones antiguas objetos celestes que aún no se han encontrado, como es el caso ahora con el catálogo NOIRLab NSC DR2.

La tecnología debería acelerar enormemente el proceso de búsqueda de asteroides. Ha adquirido un tremendo impulso en los últimos veinte años. La investigación se centra principalmente en asteroides cercanos a la Tierra que podrían representar una amenaza para nuestro planeta. Para casos particularmente grandes, nuestro panorama ya está en gran medida completo; En el caso de los casos más pequeños, todavía se espera que el número de casos no denunciados sea elevado. Pero incluso objetos de unos pocos cientos de metros de diámetro pueden causar una destrucción masiva si chocan. El algoritmo THOR fue desarrollado en el Instituto de Asteroides de la Fundación B612. Esto ahora quiere buscar en muchos catálogos.

(bueno)