Así perdió sus miles de millones

René Benko, el propietario de la mitad del centro de Múnich, está al borde de la extinción. Su imperio inmobiliario se está derrumbando y la pregunta es: ¿Cómo llegó a este punto?

Lo entregó el joven René Benko en Innsbruck escuela No tomó Matura, que en Austria se llama Abitur. En cambio, se inspiró en un amigo que trabajaba en el sector inmobiliario. Banquo también quería eso. Comenzó a convertir áticos en ruinas en apartamentos de lujo y a venderlos. Se dice que a los veinte años ganó su primer millón en chelines austriacos, pero todavía no lo hace. René Benco se convirtió en uno de los mayores promotores inmobiliarios, como le llaman. Ahora tiene 46 años. Construyó un imperio enorme y expansivo con su empresa Signa.. Nadie sabe exactamente cuán rico es hoy: a veces figura como el segundo austriaco más rico, a veces como el quinto más rico. Según las estimaciones, posee más de cinco mil millones de euros.

Este es René Benko.

Desde el viernes parece que todo ha terminado. Después de que Cigna comenzara a tambalearse financieramente y ya no hubiera trabajo en las obras de construcción, los inversores socavaron al Banco y lo despidieron. Y Signa está ahora en ruinas.

Siempre que había terrenos o inmuebles para comprar en buenas ubicaciones urbanas, René Benco estaba allí. Comenzó en Innsbruck, expandió su negocio a Austria y luego añadió el mercado alemán, mucho más grande, e Italia. Asumió la dirección del grupo de grandes almacenes Galeria-Karstadt-Kaufhof, que sufría constantemente crisis.

René Benko: ¿multimillonario por excelencia o empresario tormentoso?

En las últimas semanas, los problemas financieros del Banco han sido claros e inconfundibles. La Elbetower de Hamburgo, un enorme proyecto expositivo en HavenCity, ya no se construye. El rascacielos, diseñado por el arquitecto británico David Chipperfield, tendrá 65 plantas y alcanzará una altura de 240 metros. Hasta el momento se han construido unos 20 pisos.Pero las grúas se detienen. El siguiente caso se conoció en el parque Königsstrasse de Stuttgart. Signa estaba planeando un proyecto comercial y de oficinas de 1 millón de dólares allí. La antigua casa ha sido demolida, pero no hay señales de que se estén realizando obras en la nueva. En cambio, se informó del apagón a la oficina de planificación de Munich, Steidle Architekten.

“Este imperio parece un castillo de naipes”, afirma en una entrevista con FR el profesor de economía Gerrit Heinemann de la Universidad de Niederrhein. “Muchas cosas acerca de Cigna no parecen serias”. Carece de “mecanismos de seguridad” y cree que Benko parecía “más poderoso de lo que era” a los ojos de los donantes.

En Austria y en otros lugares, Benko era visto como un hombre ejemplar hecho a sí mismo que había logrado pasar de la pobreza a la riqueza de la manera clásica, o como un hombre de negocios ventoso y poco serio. “La situación actual no me sorprende”, afirma Heinemann. Benko también fue apodado “Wunderwuzzi”.

Los medios y los socios comerciales califican de ambigua la estructura del Grupo Signa

El imperio empresarial de Benko Signa pudo prosperar porque los tipos de interés estuvieron muy bajos durante mucho tiempo y pudo financiar sus proyectos con dinero barato. Al mismo tiempo, los valores inmobiliarios aumentaron constantemente, casi como una especie de ley natural. Pero mientras tanto, la situación ha cambiado radicalmente: los préstamos son caros, el valor de las propiedades está cayendo o al menos estancado y los costos de construcción se han disparado.

Alguna vez se tuvo la impresión de que René Benko poseía la mitad del centro de la ciudad de Múnich: las tiendas de artículos deportivos, las tiendas de ropa cara o la Alte Academy, una parte del pastel que alguna vez fue un monasterio jesuita. Pero también vendió muchas cosas. Los medios y los socios comerciales describen la estructura del Grupo Signa como ambigua. Según sus propios datos, la empresa cuenta con doce oficinas, en Alemania y Austria, pero también en Italia, Suiza y Luxemburgo.

“En Austria existe una increíble convergencia entre economía y política”, afirma un diputado del SPÖ.

Por un lado, René Benko es un hombre que nunca aparece en público. Por otro lado, está profundamente inmerso en el “pantano de la amistad” austríaco, como dicen en el pequeño país vecino. Conocía bien a políticos de la época del ex canciller y escalador social del ÖVP, Sebastian Kurz. Todo el mundo sabe dónde estaba el ex vicecanciller del Partido de la Libertad de Austria, Heinz-Christian Strache, esa mañana cuando rápidamente cayó en la trampa del vídeo de Ibiza: a bordo del yate de René Benco. “En Austria existe una convergencia increíble entre la economía y la política”, afirma a FR Jan Kreiner, parlamentario del partido socialdemócrata SPÖ. Benko “entra y sale de los ministerios como si fuera el propio ministro”. Una vez le impusieron una pena de prisión suspendida de un año en un juicio por corrupción. Es difícil decir cómo era el mongol caído como persona y qué lo hacía especial. Porque siempre guardó silencio al respecto.

Pero tal vez se le ocurra una idea si echa un vistazo a la propiedad de lujo “Chalet Inn” que construyó en la famosa estación de esquí de Lech am Arlberg.. El “búnker” alpino habría costado 38 millones de euros. El bloque revestido de madera oscura está dedicado a su segunda esposa, Natalie. También se puede alquilar el Chalet N, al menos según la página web, pero según el agente online el precio del alquiler de Navidad es de 510.000 euros. En la semana.

Las tiendas Galleria no parecen haber sido afectadas directamente por el terremoto de Cigna. Sin embargo, el Banco tenía previsiones de beneficios mucho mayores para la cadena de grandes almacenes, pero el comercio minorista está estancado o disminuyendo. Por lo tanto, los expertos de la industria creen que es posible que Galleria vuelva a caer en quiebra.

René Benko: ¿Una historia similar a la del magnate inmobiliario de Frankfurt Jürgen Schneider?

¿Pero cómo pudo pasar todo esto? El economista Heinemann dice: Quizás todavía haya quienes recuerden a Jürgen Schneider. También fue dueño de un imperio.” En 1994, el magnate inmobiliario quebró y fue condenado a casi siete años de prisión por fraude y falsificación. Ahora tiene 89 años.

Benko tenía a Signa completamente concentrado en sí mismo. Según Heinemann, para creerle hay que tener “una buena dosis de esperanza y gafas color de rosa”. Respecto al prestigioso proyecto de Stuttgart, donde Cigna había anunciado que no habría ninguna pausa en la construcción, sino sólo una reprogramación debido al alto interés, dijo: “Puede que estéis delirando de esperanza”.

Por el momento no está del todo claro qué pasará con el imperio de Benko. Es casi seguro que el Banco se retirará debido a la presión de los inversores: así lo confirmó a ORF Radio el contratista de obras austriaco Hans Peter Hasselsteger. En segundo plano se ve como un hombre importante al conocido administrador concursal y reorganizador de empresas Arndt Goewitz de Nueva Ulm, a quien el propio Benko contrató para arreglar las cosas en Cigna. Cuando se le preguntó, no confirmó los informes de que Benko había transferido sus derechos de voto a Jewitz.