Restos del presunto cuerpo celeste Theia en el interior de la Tierra

Pasadena. Poco después de la formación del sistema solar, hace 4.600 millones de años, Theia, el cuerpo celeste del tamaño de Marte, chocó con la Tierra primitiva. Nuestra Luna se formó a partir de escombros arrojados al espacio: una mezcla de la materia de Theia y la Tierra primordial. Pero los restos de Theia también se conservan en las profundidades del manto terrestre, como ha descubierto ahora un equipo de investigación de Estados Unidos y Gran Bretaña. Dos regiones de mayor densidad, hasta ahora desconcertantes, pueden explicarse como acumulaciones de Theia, escriben los científicos en la revista Nature.

“Los estudios sísmicos del interior de la Tierra muestran dos regiones del tamaño de un continente en las que las ondas sísmicas se propagan inusualmente lentamente”, explican Qian Yuan y sus colegas de la Universidad Estatal de Arizona. Por lo tanto, las regiones profundas del manto terrestre difieren en composición del material que rodea el manto terrestre y son entre un 2 y un 3,5 por ciento más densas. Hasta la fecha no existe una explicación científica generalmente aceptada para estas áreas.

Es posible que los restos se encuentren bajo el Océano Pacífico y África

Utilizando simulaciones por computadora a gran escala, Yuan y sus colegas ahora muestran que regiones tan densas son el resultado natural de grandes colisiones durante la formación planetaria, y que las dos anomalías, ubicadas en lo profundo del manto de la Tierra debajo del Océano Pacífico y debajo de África, son restos detectables. . Sobre Thea. “Nuestras simulaciones de colisión muestran que parte del manto de Theia puede migrar al manto inferior de la Tierra”, dijeron los investigadores.

Basándose en la composición de la Luna, que se formó a partir de la Tierra y los restos de Theia, Yuan y sus colegas obtuvieron una densidad para estas partes que se hunden del manto de Theia que es entre un 2 y un 3,5% mayor que la densidad normal del manto de la Tierra. Los valores concuerdan bien con los resultados derivados de estudios sísmicos. Como también muestran las simulaciones del equipo, se trata de fragmentos del manto de Theia de hasta cincuenta kilómetros de tamaño que se hundieron en el interior de la Tierra y se fusionaron allí, por encima del núcleo de la Tierra, para formar estructuras más grandes.

Los materiales volcánicos apoyan la tesis.

Un aspecto importante es que estas mayores densidades podrían permanecer estables en el manto terrestre durante cuatro mil quinientos millones de años, es decir, hasta el día de hoy, como muestran los modelos informáticos. Otra evidencia apoya la hipótesis de Yuan y sus colegas: las islas hawaianas contienen una forma de basalto volcánico cuya composición es sorprendentemente similar a las rocas de las llanuras de lava de la Luna. Esta roca puede haberse originado en la región material de Theia en las profundidades de Hawaii.

Pero el modelo de Yuan y sus colegas no sólo es importante para el sistema Tierra-Luna. “Los grandes impactos son comunes en la etapa final de la formación de un planeta”, afirman los investigadores. “Por lo tanto, es probable que existan faltas de homogeneidad similares en el interior de otros planetas”. Quizás se puedan encontrar rastros de colisiones anteriores en el interior de la Tierra.

RND/DA