Estudiando los límites planetarios: la Tierra se está quedando sin aliento

Menos biodiversidad, demasiados productos químicos y plásticos, intensa deforestación: según los investigadores, ya se han cruzado seis de nueve fronteras planetarias. La elasticidad de la Tierra está disminuyendo.

La humanidad ha evolucionado en un entorno estable y seguro desde la última edad de hielo. Pero esto está cambiando ahora. Por primera vez, un grupo de 29 científicos ha determinado los límites de carga útil de este espacio operativo seguro, describiendo así en su totalidad todos los límites planetarios. Asumieron nueve dimensiones y descubrieron que en realidad se superaban seis de ellas.

El “valor de aptitud” del terreno

el un resultado Se puede leer en la revista “Scientific Progress”. “No sabemos cuánto tiempo podremos superar los límites críticos de esta manera antes de que los impactos provoquen cambios y daños irreversibles”, afirma Johan Rockström, coautor del estudio y director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK ). .

El concepto de límites planetarios apareció en 2009. Su finalidad es definir un espacio seguro para la acción humana. Según los investigadores, si se superan los límites, la estabilidad de los ecosistemas de la Tierra está en peligro.

La autora principal, Katherine Richardson, de la Universidad de Copenhague, compara este concepto con los niveles de condición física de las personas. Una presión arterial alta superior a 120/80 no significa que exista un riesgo inmediato de sufrir un ataque cardíaco, pero cuanto mayor sea el número, mayor será el riesgo.

Biodiversidad

Hasta ahora, las fuerzas naturales han influido en la evolución de la Tierra. La humanidad se añadió como factor decisivo. Un estudio ve el mayor cruce de fronteras en biodiversidad. Es la garantía del orden, la capacidad de compensar las perturbaciones. En este caso, en particular, la humanidad avanza con grandes riesgos. Pero también se han traspasado fronteras en lo que respecta a la contaminación por fertilizantes, gases de efecto invernadero, plásticos y radiactividad, y también en lo que respecta a la deforestación y el uso del agua.

Mejorar la base de datos

El grupo ya ha realizado cálculos similares dos veces: en 2009 y 2015. Ahora hay más datos y estudios disponibles. Los científicos describen la situación preindustrial como el sistema estable que hizo posible la evolución humana. Puedes compararlo con el presente y seguir desarrollándote en el futuro. Definir los límites subyacentes a este concepto es difícil y no está exento de controversia.

Límites de los sistemas terrestres.

En el estudio, los límites se establecieron de la siguiente manera: 280 ppm de CO2 se considera el valor preindustrial. El primer límite es 350 partes por millón, lo que equivale a un aumento de temperatura de aproximadamente un grado a medio plazo. Entonces comienza una zona de mayor riesgo, que se considera zona de alto riesgo de 450 ppm, lo que corresponde a un aumento de temperatura de 2 grados.

Existen estándares similares para otros sistemas. Cuando se trata de cambios en el uso de la tierra, por ejemplo, se tienen en cuenta las fracciones de bosques en diferentes zonas climáticas, mientras que cuando se trata de la introducción de nutrientes, se tiene en cuenta la cantidad de fosfato y nitrógeno liberado a los mares. .

Limitar los productos químicos

A los investigadores les resulta difícil poner límites a la entrada de materiales fabricados por el hombre. Entre ellos se incluyen plásticos, productos químicos y partículas radiactivas. Define un estado seguro como aquel en el que estas sustancias se utilizan sólo después de una evaluación de riesgos exhaustiva y con un seguimiento completo. Sin embargo, señalan que incluso el 80 por ciento de los productos químicos registrados bajo el régimen Reach de la UE ingresaron al mercado sin controles de seguridad. Llegaron a la conclusión de que aquí ciertamente se habían traspasado los límites.

No se han traspasado todos los límites

También hay buenas noticias: la destrucción del ozono se ha ralentizado gracias al Protocolo de Montreal, que entró en vigor en enero de 1989 para proteger la capa de ozono. Aquí el límite ahora se respeta universalmente. Sólo en la Antártida y tres meses del año en Australia se miden valores muy altos a nivel regional.

La producción de aerosoles por parte del hombre (“polvo” en la atmósfera) también se encuentra todavía dentro del rango verde. Sin embargo, según los investigadores, este es un valor muy incierto. Es probable que los límites se traspasen a nivel regional, al menos en China y el sur de Asia.

El valor de acidificación de los océanos también se encuentra dentro del rango seguro. Pero también aquí, según los autores, las cosas empeoraron rápidamente.

El estudio debería ser una llamada de atención

Los autores llaman a su trabajo otra llamada de atención a la humanidad. Corre el riesgo de destruir su base segura. Sobre todo, señalan que ninguno de los sistemas de la Tierra está aislado, que dependen unos de otros y se influyen entre sí. Aquí residen los riesgos y las oportunidades. Por ejemplo, si la superficie forestal de la Tierra recuperara sus dimensiones a finales del siglo pasado, esto sería una fuente importante de emisiones de dióxido de carbono y, por lo tanto, una forma eficaz de evitar un mayor aumento de la temperatura.

Presente científico los resultados

El análisis se basa en hallazgos científicos actuales y modelos muy complejos. Esto sólo ha sido posible gracias a simulaciones por ordenador cada vez más potentes, como el modelo POEM del sistema terrestre de Potsdam y el modelo LPJmL de la biosfera. Los desarrollos se calculan varios cientos de años en el futuro para que pueda percibir cambios más lentos. Como ocurre con todos los pronósticos, se deben hacer muchas suposiciones.

Cuando Johan Rockström dice que ésta es “la primera imagen completa de la capacidad de nuestro planeta para absorber la presión que creamos”, ciertamente no es una imagen exacta, sino un esbozo.