Investigadores descubren el espejo más grande del universo: un planeta que no debería existir

La sonda espacial Khufu de la Agencia Espacial Europea está examinando un exoplaneta ya conocido y descubre algo sorprendente.

Marsella: Venus es el planeta más brillante en el cielo nocturno: el cuerpo celeste refleja alrededor del 75 por ciento de la luz del sol, mientras que la Tierra vuelve a emitir solo alrededor del 30 por ciento de la luz. Ahora, por primera vez, los investigadores han encontrado un planeta fuera de nuestro sistema solar que puede rivalizar con el brillo de Venus: LTT9779b. El exoplaneta fue descubierto por la nave espacial TESS de la NASA en 2020 y luego estudiado por la nave espacial Chops de la Agencia Espacial Europea.

Resulta que LTT9779 b refleja el 80 por ciento de la luz que cae sobre un exoplaneta: es el “espejo” más grande conocido en el universo hasta la fecha, según uno. aviso Agencia Espacial Europea ESA. Pero, ¿por qué un exoplaneta del tamaño de Neptuno emite tanta luz? El astrónomo James Jenkins, coautor del estudio LTT9779 b, lo explica así: “Imagine un mundo en llamas cerca de su estrella, con nubes de metales pesados ​​flotando por encima y gotas de titanio cayendo”. en el diario Astronomía y astrofísica publicado se había convertido. El exoplaneta está rodeado de nubes metálicas que en su mayoría están hechas de silicatos y metales como el titanio.

La mayoría de los planetas reflejan muy poca luz.

La mayoría de los planetas conocidos tienen un albedo bajo, el término técnico para la cantidad de luz reflejada por un objeto. Esto se debe a que tienen una atmósfera que absorbe mucha luz o porque la superficie del planeta es oscura. Las excepciones con alto albedo son los mundos helados con superficies brillantes o planetas como Venus, que tienen una capa de nubes reflectantes.

El alto albedo de LTT9779 b fue una sorpresa para los investigadores, porque se estima que el lado del planeta que mira hacia su estrella tiene una temperatura de unos 2.000 grados centígrados. Las temperaturas superiores a 100°C no permiten que se formen nubes de vapor de agua, y 2000°C debe ser demasiado caliente incluso para nubes hechas de metal o vidrio. “Fue realmente un rompecabezas hasta que nos dimos cuenta de que deberíamos pensar en esta formación de nubes como condensación en la ducha después de una ducha caliente”, explica Vivian Parmentier, coautora del estudio.

El investigador continúa explicando: “Para calentar un baño, puede enfriar el aire hasta que el vapor de agua se condense, o puede dejar correr agua caliente hasta que se formen nubes, porque el aire está tan saturado con vapor de agua que puede congelarse. No tome nada más.” Asimismo, aunque debido a su alta temperatura, LTT9779 b puede formar nubes metálicas porque la atmósfera está saturada de silicatos y vapores metálicos”.

El exoplaneta LTT9779 b es una sorpresa para los investigadores

El exoplaneta LTT9779 b es una sorpresa para los investigadores por otra razón: debido a su tamaño y temperatura, es uno de los “Neptunos supercalientes”, pero hasta la fecha no se ha descubierto ningún otro planeta de este tamaño o clase de temperatura tan cerca de su estrella como LTT9779. b. Se encuentra en el llamado “Desierto de Neptuno”. “Es un planeta que no debería existir”, dice el investigador Parmenter. Suponemos que la atmósfera de estos planetas está lejos de su estrella, dejando rocas desnudas.

El primer autor Sergio Hoyer (Laboratorio de Astrofísica de Marsella) se suma a la teoría del equipo de investigación: “Creemos que estas nubes metálicas ayudan al planeta a sobrevivir en el cálido desierto de Neptuno. Las nubes reflejan la luz y evitan que el planeta se caliente demasiado y se evapore”. Al mismo tiempo, el contenido de metal hace que la gran altitud del planeta y su atmósfera sean pesadas y difíciles de eliminar”.

La sonda Cheops de la Agencia Espacial Europea examinó el exoplaneta LTT9779 b

Los investigadores deben los nuevos hallazgos sobre el exoplaneta LTT9779 b a la sonda “Cheops” de la ESA. Esta es la primera misión espacial para volver a observar y caracterizar exoplanetas conocidos con mayor precisión. Maximilian Günther, Esa explica: “A diferencia de las grandes misiones de estudio centradas en descubrir nuevos sistemas de exoplanetas, ‘Cheops’ es lo suficientemente flexible como para centrarse rápidamente en objetivos de interés y lograr una cobertura y resolución que a menudo no podemos lograr por otros medios”. Científico del proyecto para el Proyecto Khufu.

Khufu es solo una parte de una misión de exoplanetas de tres partes. La nave espacial está programada para seguir a Platón en 2026 y estudiar planetas similares a la Tierra ubicados a distancias potencialmente habitables de sus estrellas. También está prevista para 2029 la sonda espacial Ariel, que se especializará en las atmósferas de los exoplanetas. (factura impaga)