¿Se dividirá el continente en dos?

El continente de África parece estar dividido en dos partes a lo largo del Rift de África Oriental. Un equipo de investigación ahora ha descubierto por qué.

África – Una enorme grieta atraviesa África, el segundo continente más grande del mundo, y parece estar desgarrándolo gradualmente. Según informes de la Sociedad Geológica de Londres El Rift de África Oriental se extiende unos impresionantes 3.500 km, desde el Mar Rojo hasta Mozambique.

Esta formación geológica se formó hace mucho tiempo cuando chocaron dos placas tectónicas: la placa africana se mueve lentamente hacia el oeste, mientras que la placa somalí dirige su movimiento hacia el este. La Placa Arábiga une estas placas al norte. Cuando las placas tectónicas se encuentran, pueden ocurrir muchos fenómenos, incluidos terremotos y grietas en la superficie de la Tierra, que liberan mucha presión.

Continente Africano: Varias placas tectónicas se encuentran

En lo que respecta al continente africano, parece que no solo la colisión de varias placas tectónicas es la responsable de la ruptura, sino también otro factor: los llamados superdimensionados. Este superflujo es una corriente de roca excepcionalmente caliente que se eleva desde las profundidades del manto terrestre y empuja la corteza terrestre desde abajo. Estos hallazgos interesantes provienen de un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación de los Estados Unidos.

El desplazamiento de los continentes y la formación de grietas en los continentes es el resultado de la deformación de la litosfera, la capa más externa de la Tierra sólida. La litosfera puede sufrir cambios de diversas formas, como fracturas o adelgazamiento adicional. Sarah Stamps, coautora del estudio, comparó el comportamiento de la litosfera con una plastilina particular (masilla tonta): si la golpeas con un martillo, puede romperse, pero si la aflojas suavemente, se estira y deforma.

Nuevo estudio: Superplume distingue a África

en el post, en el diario Revista de investigación geofísica: Tierra sólida Atrás El equipo de investigación describe una súper pluma en forma de hongo que se eleva desde las profundidades de la Tierra y afecta significativamente la deformación de la litosfera en esta región específica. “Este trabajo indica que las columnas pueden desempeñar un papel activo en la deformación de la superficie, particularmente en las fallas continentales donde la litosfera es débil”, dijo Stamps. en conversación con Ciencia viva.

Usando satélites, el equipo de investigación observó con precisión milimétrica cómo la superficie alrededor del Rift de África Oriental comenzó a moverse. Fueron ayudados por instrumentos sismológicos que ayudaron a analizar la dirección del movimiento de la roca del manto.

Geología: las plumas del manto afectan la superficie de la Tierra

Luego crearon modelos de computadora en 3D para visualizar lo que sucedía bajo tierra: “Imagínese una masilla tonta más fuerte encima de una masilla débil, que representa la litosfera altamente viscosa y el material de la columna menos viscoso, respectivamente”, explica el autor principal del estudio, Taheri Rajaonarisson, en una entrevista con Ciencia viva. “A medida que revuelves la plastilina más débil, se pegará gradualmente en la unión con la plastilina más fuerte hasta que la plastilina más fuerte se mueva en la misma dirección”.

Ya no es un secreto que las llamadas plumas del manto pueden tener un impacto en la superficie de la Tierra. Los ejemplos incluyen islas como Islandia o las islas de Hawai, que se formaron por la deriva de las placas tectónicas sobre las plumas del manto. Curiosamente, incluso en Marte hay evidencia de penachos del manto.

Volvamos al continente africano y si algún día será víctima de las fuerzas que actúan bajo su superficie y será desgarrado. En este momento, el continente está experimentando un movimiento muy lento, casi tan largo como crece una uña humana, según el geocientífico Ken MacDonald. Por otro lado Ciencia viva para explicar.

El continente africano podría romperse

Si el continente alguna vez se separa, podrían ocurrir varios escenarios: La placa somalí podría separarse del resto de África, creando un nuevo océano. La masa de tierra recién formada incluirá regiones como Somalia, Eritrea, Yibuti y partes de Kenia, Etiopía, Tanzania y Mozambique. En cambio, solo el este de Tanzania y Mozambique pueden separarse del continente, mientras que el resto permanece intacto.

También es posible que África no se divida en dos: las fuerzas geológicas podrían ser demasiado lentas para separar las dos placas tectónicas lo suficiente. “Lo que no sabemos es si esta perturbación continuará al ritmo actual, eventualmente abriendo una cuenca oceánica como el Mar Rojo, y luego algo mucho más grande como una versión pequeña del Atlántico”, señala MacDonald.

Independientemente de los escenarios posibles, el cambio con el continente africano no será rápido. Los expertos suponen que solo sucederá en los próximos uno a cinco millones de años. Pero incluso si esto sucede, no durará para siempre: los expertos suponen que en 200 millones de años todos los continentes se fusionarán nuevamente en un solo supercontinente. (factura impaga)

En este artículo editorial se utilizó la asistencia de máquinas. El artículo fue revisado cuidadosamente por la editora Tanya Banner antes de su publicación.